China > Panda's, panda's en panda's

Het ontbijt is bij dit guesthouse inbegrepen. De deur is echter nog gesloten wanneer ik iets voor zeven uur arriveer. De receptionist geeft dogmatisch aan dat het ontbijt pas vanaf zeven uur is. Om klokslag zeven uur wordt de deur geopend. Een buffet met Chinees eten staat gereed. Ik pak wat rijst, groente en een ei. Een half uurtje later stappen we in de bus voor een excursie naar de Panda research base net buiten Chengdu en de Giant Boeddha en Leshan. Eén klein busje komt voorrijden. Groot genoeg voor onze groep, maar nu kan niet iedereen op een eigen bank zitten. Het is al behoorlijk druk in de straten van Chengdu. Kinderen worden naar school gebracht en mensen gaan naar hun werk. Overal in de stad zie je afbeeldingen van panda’s. Het Giant Panda Breeding Research Base is een onderzoekscentrum met als doel de grote panda te beschermen en te behouden van uitsterven. Het centrum is in 1987 opgericht met zes panda’s. Men is er in Chengdu met succes in geslaagd om een methode te vinden om de panda’s te bevruchten. Inmiddels zijn er al 124 succesvolle panda geboortes geweest in het park. Hierdoor is het huidige aantal panda’s op 83 gekomen. Een panda wordt gemiddeld twintig jaar in gevangenschap. In de natuur is dit iets korter.

China - De kleine panda probeert ook iets te eten te bemachtigen

Wanneer we bij de toegangspoort aankomen, blijkt het nog niet zo druk te zijn. Het is goed dat we zo vroeg gegaan zijn. We kunnen direct doorlopen. In een golfkarretje worden we door het park gereden naar de eerste stop. Het park is drie vierkante kilometer groot en te groot om alles lopend te doen. Bij het Star Giant Panda Nursery House stap ik uit. Ik volg de mensen het park in. Al snel zie ik een grote groep mensen bijeen staan en met de camera in de aanslag. In het buitenverblijf zie ik een reuzepanda. Het dier is op zoek naar eten in zijn verblijf. De verzorgers hebben de bamboe verspreid over het terrein, zodat de panda moeite moet doen om het te vinden. Bij ieder stukje bamboe gaat hij rustig zitten en kauwt op de lekkernij. In het verblijf ernaast, bevindt zich een moeder met een kleine panda. De kleine stoeit met de moeder om eten te bemachtigen. De moeder eet eerst. Speels duwt ze de kleine weer weg. Het is een leuk gezicht om beide dieren zo met elkaar te zien spelen. Uiteindelijk krijgt de kleine zijn eigen stukje bamboe.

China - In het Chengdu Pandapark probeert men de populatie panda's te beschermen

In ieder verblijf zijn de panda’s aan het eten. Soms eten meerdere panda’s gezamenlijk of is een panda al uitgegeten en hangt in de boom. Met het golfkarretje ga ik naar de tweede stop. De uitkijktoren. Deze toren blijkt alleen met de trap te beklimmen te zijn. Ik schat de toren zeker tien verdiepingen hoog. Ik besluit dit niet te doen. Ik wil de tijd bij de panda’s besteden. Ik keer terug naar de golfkarretjeshalte. De volgende stop is de Giant Panda Villa. Hier liggen panda’s in hun verblijf. Dit lijkt al een wat ouder stukje van het park. Ik wil ook graag de red-panda’s zien. Hier is geen stop van de karretjes. Ik loop daarom een stukje langs de weg. Ik passeer een tweede Panda Villa onderkomen. Er tegenover ligt de Red Panda Nursery. De rode panda is veel kleiner dan de grote panda. De diertjes zijn daardoor ook lastiger te spotten. Tussen de bladeren door zie ik enkele panda’s in de bomen zitten. Het valt niet mee om er een foto van te maken. Wanneer een red panda over de grond loopt, heb ik meer mogelijkheden. Tegen half twaalf heb ik voldoende panda’s gezien en verlaat het park aan de zuidzijde.

China - De grootste zittende Boeddha ter wereld werd in de achtste eeuw uitgehouwen

Hier staat Frank en de buschauffeur ons al op te wachten. In de middag rijden we naar Leshan. Dit ligt ongeveer honderdvijftig kilometer ten zuiden van Chengdu. Om niet te veel tijd te verliezen, stoppen we bij een wegrestaurant. Ik koop een gebakken wafel en een worst. Voorzichtig wikkel ik de worst door de spicy kruiden. Ik heb de ervaring van Xi’an nog in mijn achterhoofd. Dit keer zijn de kruiden minder spicy. Gelukkig. Het resterende deel van de route naar de Giant Boeddha kost meer tijd dan ik verwacht had. Pas tegen drie uur arriveren we bij het park. Vanaf de parkeerplaats in het dan nog een kwartiertje lopen naar de ingang. Ik volg een groep Chinese Boeddhistische pelgrims de trappen op naar de bovenzijde van de Boeddha. De 71 meter hoge zittende Boeddha is tussen 713 en 803 uit de rotsen gehouwen. Het is de grootste zittende Boeddha ter wereld. Voor Chinese Boeddhisten is dit een bedevaart locatie. Vanaf het plateau heb ik uitzicht op de drie rivieren die samenkomen bij Leshan. De Giant Boeddha kijkt uit over deze rivieren. Ik zie honderden mensen bijeen staan. De bovenste helft van het enorme Boeddhahoofd steekt boven hen uit. Vanaf de rand bij het hoofd is de zittende Boeddha maar lastig te zien. De afdaling naar de voeten is echter gesloten. Met is bezig met renovatiewerkzaamheden aan de benen.

China - Samen met de tafelgenoten van de tafel naast ons op de foto

Rond de Boeddha staan verschillende tempels. Pelgrims bidden in iedere tempel. Het is wat onduidelijk of foto’s gemaakt mogen worden. Niemand maakt foto’s. Wanneer ik hiernaar vraag, wordt een afwijzend gebaar gemaakt. Ik maak voorzichtig een foto door de deuropening. Ik ga de tempels af op het complex, bezoek de grot en klim naar de voet van de pagode. Na zo’n twee uur ben ik weer beneden. Aan het einde van de middag rijden we met de bus weer terug naar Chengdu. Het verkeer is drukker in de avondspits. Wanneer we om acht uur weer bij het hotel aankomen, ben ik de bus best een beetje zat. We besluiten in de buurt te gaan eten. In het restaurant komen direct verschillende serveersters aan. Het idee is dat je op een geplastificeerde menukaart aankruist wat je wilt hebben. Dit is alleen in het Chinees. Alle serveersters werken met hun vertaalapp en we zijn al snel kwijt wat er nu wel en niet besteld is. Een kopie van de rekening, om duidelijkheid te geven, is in het Chinees en biedt ook geen uitkomst. We pakken zelf de drank uit de koelkast en laten maar komen wat mogelijk besteld is. Dit blijkt een prima oplossing. De vijf gerechten zijn voldoende voor zeven personen. Wanneer we afrekenen en de rekening delen, blijkt er een fout in de rekening te zijn. Niet alles staat erop. Er moet nog 65 yuan bijbetaald worden (ongeveer 7,50). In het hotel pak ik de was van de drooglijn en vouw het op. Tijd om te gaan slapen.