China > De kleurrijke grotten van Yangshou

Het New West Street Hotel is een groot hotel met kamers verdeelt over acht verdiepingen. Op de eerste verdieping wordt het ontbijtbuffet geserveerd. Er zijn twee restaurants. Eén voor het Chinese ontbijt en één voor een meer westers ontbijt. Ik neem een omelet, toast, koffie, jus d’orange en yoghurt. Buiten zie een klein tempeltje op een steile rotspunt in het park aan de overzijde van de straat. Na het ontbijt wandelen we het park in. Mannen spelen kaart en Chinese schaak onder de bomen. Zij gebaren dat we om de rots moeten lopen voor de beklimming naar het tempeltje. Een smalle stenen trap leidt naar boven. Vanaf de top van de ongeveer zestig meter hoge berg, heb ik een mooi uitzicht over Yangshou en de achterliggende Karst bergen. Een mooi gezicht. In het park beklimmen we ook een tweede rots. Dit uitzicht is minder spectaculair. Aan de achterzijde ligt de Bilian Cave. Een grote Boeddha staat voor de grot. Het hek is afgesloten en het ticketoffice ziet er naar uit dat het de afgelopen vijf jaar niet open geweest is. We wandelen verder naar West Street. Waar het gisterenavond zo druk was, heerst nu een relatieve rust. De eerste winkeltjes openen hun deuren. Restaurants proberen klanten over te halen om op hun terras plaats te nemen. We komen uit bij de Li rivier. De Li-rivier is beroemd om haar landschap met karstbergen, mistige pieken en traditionele vissers met aalscholvers. Meisjes in traditionele kleding laten zich fotograferen op een bamboevlot met een aalscholver en de grillige bergen op de achtergrond. Wij gaan op zoek naar goede koffie. Net wanneer we een cafeetje gevonden hebben en op de veranda aan de koffie zitten, breekt een korte hevige bui los.

China - Vanaf een van de rotsen uitzicht op de stad Yangshou

In deze regio is de maand mei het begin van de regenperiode. We hebben geluk dat we droog op het terras zitten. Na de bui willen we richting de Assembling Dragon Cave. Hoewel ons niet precies duidelijk is wat daar te zien is, worden excursies naar de grotten overal gepromoot. De grotten liggen ongeveer zeven kilometer ten zuiden van Yangshou en zijn pas begin deze eeuw ontdekt. Net wanneer we op zoek gaan naar een taxi, stopt een tuktuk-chauffeur. Of we vervoer nodig hebben? Hij kan ons voor tachtig yuan (net geen tien euro) naar de cave brengen. We stappen in. Onder het rijden krijgen we de vraag of we een sigaret willen? De chauffeur steekt er eentje op. Wanneer we de route op Google Maps volgen, lijkt het of hij om rijdt. Misschien is deze route beter om met een tuktuk te rijden? Plotseling stopt de tuktuk langs de kant van de weg. Of we quad willen rijden? Of we naar de lichtshow willen vanavond? Nee, we willen naar de grotten. We krijgen een duimpje omhoog en we rijden weer door. Bij de grotten parkeert de chauffeur de tuktuk. Hij wenkt ons hem te volgen. Bij het loket kunnen we tickets kopen voor 115 yuan. We staan bij de Golden Water Cave en niet bij de Assembling Dragon Cave. We hebben eigenlijk geen idee waar we de tickets voor kopen en wat het verschil tussen de beide grotten is? Uit de afbeeldingen in de gekregen folder maken we op dat er ook een modderbad en een hotspring is.

China - Op de foto op een bamboe vlot op de Li rivier

We gaan het meemaken. De chauffeur geeft aan dat we weer in de tuktuk moeten stappen. We hebben al afgerekend bij hem. Hij rijdt ons nog even naar de ingang van de grotten. Met behulp van een omstander, informeert hij of hij moet wachten voor de terugweg. Dit hoeft niet. We zijn van plan om lopend de tien kilometer terug naar Yangshou af te leggen. Dit vertellen we hem maar niet, want dit vindt hij waarschijnlijk veel te ver. De tour in de grotten begint. Een gids met een microfoontje en versterker gaat ons voor de grot in. Ze praat onafgebroken in het Chinees. In de grot bevinden zich prachtige stalactieten en stalagmieten. De indrukwekkende rotsformaties worden echter met felle kleuren uitgelicht. Dit geeft de atmosfeer een kermisachtige aanblik. De Chinezen vinden het prachtig. De felle kleuren weerspiegelen in het water. Los van de kleuren zijn de rotsformaties een prachtig gezicht. De gids loopt voor ons uit. Het lijkt niet zo erg dat de groep niet bijeenblijft. Dit geeft ons de mogelijkheid om foto’s te maken. Enkele Chinese kinderen vinden het leuker om ons te bekijken. ‘Hello’ en ‘Ni hao’ klinkt het voortdurend. Aan het einde van de tour komen we bij de modderbaden. Niemand waagt zich in de drab. Ook bij de hotspring is het rustig. Ik overweeg even om er met mijn onderbroek in te gaan, maar ik heb geen handdoek bij me. Zeker omdat we nog een stuk willen wandelen, is dit niet zo handig. Ik trek mijn schoenen uit en stroop mijn broekspijpen op. Tot net voorbij mijn knieën stap ik in het warme water.

China - De kleurrijk verlichte stalactieten weerspiegelen in het water

Inmiddels zijn we hier alleen. Vanaf het parkeerterrein starten we met de wandeling terug naar Yangshou. We zien de Moon Hill berg liggen. Een rotspunt met een grote natuurlijke opening in de rots. Een paar honderd meter verder passeren we de ingang van de Assembling Dragon Cave. We gaan naar het ticketoffice om te kijken voor de prijs. De hoogste prijs op het bord aan de muur is 45 yuan, maar wij moeten 70 yuan betalen. Wanneer we met behulp van de rekeningmachine vragen waarom het niet gewoon 45 + 45 is?, kunnen we voor 45 yuan naar binnen. Waarschijnlijk bestaat er een verschil tussen een internationaal en nationaal tarief, maar helemaal zeker zijn we niet. Snel gaan we de grot in. Hier ligt een bootje klaar. Wanneer wij aan boord stappen, varen we direct weg. Het blijkt maar een klein stukje. Daarna komen we in een vergelijkbare kleurrijk uitgelichte grot. Ook deze grot is mooi, maar misschien is de hele Chinese entourage nog wel leuker. Na de tweede grot vervolgen we de wandeling. We passeren de Yulong rivier. Tientallen bamboevlotten komen in een sliert aangevaren. Eén mooi gezicht met de bergen op de achtergrond. Morgen gaan wij hier ook varen. Hopelijk is het dan iets rustiger. Vandaag is de laatste dag van de Chinese vakantieperiode. In een restaurant bestellen we dumplings met een biertje. Het is al drie uur geweest. Via de dorpjes wandelen we verder. We volgen de rivier terug naar Yangshou. Iets na half zes zijn we weer terug bij het hotel. Snel neem ik een douche. Frank heeft voor vanavond een restaurant gereserveerd. Door de vakantieperiode kunnen restaurants mogelijk vol zijn in Yangshou. Na het eten sluiten we af met een lokaal biertje op een terras.