Nicaragua > De historische stad León

Nicaragua - De kathedraal van León is de grootste van Midden Amerika

Ik verlaat Granada en rijd in noordelijke richting naar Leon. Na een half uurtje slaat Belisario af en draait de bus het parkeerterrein van het Masaya National Park op. De slagboom is nog gesloten. Het blijkt dat het personeel in een meeting is en daarom de poort gesloten heeft. Ik moet even wachten. De Masaya vulkaan is één van de meest actieve vulkanen van Nicaragua. De laatste uitbarsting dateert van twee jaar geleden. Als de meeting afgelopen is, kan ik het natuurpark in. De Masaya vulkaan is makkelijk te bezichtigen. Er loopt een weg tot aan de kraterrand. Dit is uniek. Wel krijgt iedereen het advies om de auto met de neus naar voren te parkeren om in geval van een plotselinge uitbarsting snel weg te kunnen rijden. Op borden staat ook het advies om onder een auto te gaan liggen als de vulkaan rotsblokken uitspuugt. Ik vertrouw er op dat de vulkaan vandaag rustig blijft. Bij de kraterrand zie ik een dikke rookpluim uit de vulkaan omhoog komen. Een bijzonder gezicht. De trap naar het kruis, dat ooit door de Spanjaarden is geplaatst om de duivel te verdrijven, is afgesloten. Bij de laatste uitbarsting zijn hier aardverschuivingen geweest. Dit gebied is niet meer veilig genoeg. Ik loop aan de andere kant omhoog voor een mooi uitzicht over de vulkaankrater. Ik loop ook door naar de naastgelegen inactieve krater. Deze krater is geheel begroeid.

Nicaragua - Het kleurrijke straatbeeld van León

Als ik weer beneden ben en verder op weg naar León ben, passeer ik de hoofdstad Manaqua. Brede drukke wegen met grote verkeersrotondes. De stad heeft eigenlijk geen echt centrum en geen historische gebouwen. Het is geen gemis dat ik hier niet verblijf. In iets meer dan een uurtje arriveer ik in León. Onderweg heb ik uitzicht op de vulkaan Momotombo. Vroeger lag de oude stad León aan de voet van deze vulkaan. Bij de uitbarsting in 1523 Is de stad volledig verwoest. De oude stad León Viejo staat op de Werelderfgoedlijst van de Unesco. Na de verwoesting is het nieuwe León gesticht 35 kilometer verderop. Mijn hotel ligt in het centrum van de nieuwe stad, één blok verwijderd van het centrale plein. Aan het centrale plein, het Parque Central, staat de kathedraal van León. De kathedraal is de grootste kathedraal van Midden Amerika. Als ik voor de kathedraal sta, valt het mij vooral op hoe breed de kathedraal is. Het is een log ogend bouwwerk. Van binnen is de kerk fraai ingericht. Ik heb moeite om de beroemde 12 apostelen te vinden in de kerk, maar een gids wijst mij op de beelden op de twaalf pilaren. Ook wijst hij mij het graf van de beroemde dichter Ruben Dario. Voor een klein bedragje kan ik ook het dak bezoeken. Ik volg de begeleider over een kleine smalle trap omhoog. Vanaf het dak van de kathedraal heb ik uitzicht op de mercado achter de kerk.

Nicaragua - De Iglesia de la Recollection in León

De mercado is een grote markthal vol kleine winkeltjes. Ook in de straten rond de markt wordt van alles aan de man gebracht. Ik dwaal tussen de kraampjes door. Ik zie kraampjes met fruit, vlees maar ook potten en pannen. Alles is hier eigenlijk wel voorhanden. Aan het einde van de markt sta ik bij de Iglesia el Calvario. Een mooie kerk van buiten in verschillende kleuren geschilderd. Binnen wordt gezongen. Ik denk dat er een mis bezig is. Ik kijk van achterin de kerk even naar binnen. Terug op het centrale plein bestel ik een drankje. Vanaf het terrasje kijk ik naar de mensen die passeren. Tenslotte sluit ik mijn tochtje door het centrum af met een bezoekje aan de Iglesia de la Recollection. Een fraaie barokke kerk. Het stadje Leon lijkt veel op Granada, maar toch had ik meer met de sfeer in Granada. Granada kwam op mij wat gemoedelijker over. 's Avonds bij het eten in een Belgisch restaurant blijken hier juist de meningen over te verschillen. Er zijn voorstanders van Granada en juist van León. Na het eten duik ik nog één van de vele barretjes in van Leon. In een karaoke bar bestel ik een biertje. Echt druk is het niet in de bars en discotheken. Ik besluit in het hotel nog een afzakkertje te halen.