Bahrein > Het Bahrein F1 circuit

Het ontbijt op de kamer beviel mij gisteren wel. Ik heb het opnieuw besteld tussen kwart voor acht en acht uur. Een half uurtje eerder loopt mijn wekker af. Net wanneer ik onder de douche wil gaan, wordt er geklopt. Het ontbijt is er vroeg. Geen punt, dan ontbijt ik eerst. Ik ben alleen benieuwd wat ze doen wanneer ik al onder de douche had gestaan? Ik vind het nog te fris op het balkon. Ik eet mijn ontbijt binnen terwijl de boot aanmeert aan de haven van Bahrein. Om kwart voor negenen meld ik mij in het theater voor de excursie voor vandaag. Wanneer bus 45 wordt omgeroepen, ga ik naar buiten. Ik word ontvangen door een welkomstcomité. Ik krijg een Bahreinse zoetigheid aangeboden en een klein kopje thee. Ook staat iemand klaar met een plattegrond van het eiland. Bij de bus ontmoet ik Anna en Maroon, de twee gidsen voor vandaag. Anna is voor de Duitse gasten, Maroon doet de Engelse uitleg. Zij vertelt, terwijl de bus de haven verlaat, dat Bahrein maar 55 bij 18 kilometer groot is. Net iets groter dan Texel. In december 1971 is Bahrein onafhankelijk geworden. Al in de oudheid was het eiland een geliefde locatie door de aanwezige zoet waterbronnen. De eerste stop vandaag zijn de Dilmun-grafheuvels. De grafheuvels zijn een opmerkelijke archeologische site die dateert uit de vroege bronstijd (ca. 2000 v.Chr.). Ze bevinden zich verspreid over het eiland Bahrein en vertegenwoordigen een van de grootste concentraties van prehistorische grafheuvels ter wereld. De grafheuvels staan op de werelderfgoedlijst. Wanneer ik naar de heuvels kijk, lijkt het meer een rommelige constructie site. Ieder graf is bedekt met een aarden heuvel van ongeveer twee meter hoog. Terwijl we verder rijden wordt het landschap droger en kaler. Het valt mij op dat de rood witte vlag van Bahrein veelvuldig wappert.

Bahrein - De 4000 jaar oude Dilmun-grafheuvels op Bahrein

Praktisch op iedere lantaarnpaal hangt wel een exemplaar. Ook bij huizen hangen vlaggen uit of hangt een sliert aan kleine vlaggetjes. Maroon vertelt dat de vlag vijf kartels heeft. De uitleg hoe dit verweven is met de Islam ontgaat mij een beetje. Of het lijkt mij ver gezocht. We arriveren bij de kamelen-boerderij van de koning. Hier worden de kamelen getraind voor de races. We kunnen tussen enkele van de kamelen doorlopen. Wel wordt gewaarschuwd om niet te dicht bij te komen. Soms verwarren kamelen het haar met voedsel. Veilig keert iedereen weer terug in de bus. Nu rijden we naar het Bahrein International circuit. Het formule 1 racecircuit in de woestijn. Sinds 2004 worden in Bahrein formule 1 wedstrijden gehouden. Dit jaar voor de twintigste keer. Alleen in 2011 kon de race niet doorgaan, door politieke spanningen rond de Arabische lente. Max Verstappen heeft de laatste twee races hier gewonnen. Over enkele weken kan hij het opnieuw proberen. De eerste stop is de VIP Tower. Vanaf de achtste verdieping heb ik zicht op het circuit en de pit-lane. Het is leuker dan ik verwacht had. We bezoeken ook het mediacentrum. De ruimte waar de pers verblijft tijdens de race. Ernaast ligt de Control room. Op tientallen schermen kan ieder deel van het circuit bekeken worden. Hier kunnen ook beelden terug gekeken worden wanneer ongelukken gebeuren. Maroon vertelt dat vooral bocht één aandacht heeft. Hier gebeurt altijd wel iets direct na de start. Na de Control room, kunnen we op de pit-lane en op het circuit kijken. Hoe bijzonder is het om op de finishlijn te staan. Na het bezoek aan het circuit rijden we weer terug naar Manama, de hoofdstad van Bahrein.

Bahrein - Uitzicht vanaf de VIP toren op de racecircuit

Het land telt 1.8 miljoen inwoners, waarvan de meeste in de hoofdstad wonen. Bij de Manama souq hebben we een uur de tijd om rond te wandelen. Verkopers willen direct weer weten waar ik vandaan kom? Zij komen allemaal uit India. Ik sluit met een verkoper een deal. Voor twee dollar ruil ik een bankbiljet van Bahrein. Voor hem een goede koop, want de waarde is net twintig cent. Ik heb hiermee weer een bankbiljet uit Bahrein voor mijn verzameling. Ik wandel wat buiten de toeristische straatjes. Ik twijfel soms of een straat doodloopt of dat er nog een doorgang is. Ik volg een vrouw die bekend lijkt. Even later vraagt zij aan mij of ik ook ‘lost’ ben? Zij heeft haar auto geparkeerd, maar weer niet meer waar. Voor mij is het makkelijker. De bus staat op het parkeerterrein voor het Bahrein Financial Harbour gebouw. Dit is het hoogste gebouw van Bahrein en goed zichtbaar. Wanneer iedereen weer terug in de bus is, rijden we naar de laatste stop voor vandaag: de Al-Fatah Grand Moskee. De bouw van de moskee startte in 1984 en is de grootste moskee van het land. De moskee heeft een ruimte voor 7.000 gelovigen. Een gids van de moskee geeft uitleg over de Al-Fatah moskee. Eigenlijk houdt zij meer een praatje over de islam en waarom sommige gebruiken plaats vinden. Bijvoorbeeld het vijf keer per dag bidden, de vastenmaand en het gescheiden bidden tussen mannen en vrouwen. Eigenlijk komt alles neer op dat het zo makkelijker is.

Bahrein - De Al-Fatah Grand Moskee is de grootste moskee van Bahrein

Vanaf de moskee is het nog een half uurtje rijden door het drukke verkeer naar de haven. De afstand zelf is maar elf kilometer. Rond kwart over drie ben ik weer bij de boot. Ik merk dat ik trek gekregen heb. Ik heb de hele dag nog niets gegeten. Ik ga naar het ‘Market Buffet’ op dek 15. Ik selecteer wat bij elkaar. Ik beperk de hoeveelheid. Over een paar uur ga ik weer eten. Om mij heen zie ik mensen indrukwekkende hoeveelheden naar binnen werken. Ik bestel een wijntje en ga naar mijn cabin. De zon staat nog op mijn hut. Op balkon geniet ik van de laatste stralen van de dag. ‘s Avonds bij het diner zit ik naast een gecombineerd Duits en Russisch stel. Zij spreekt alleen Russisch, ik niet. De man lijkt het leuker te vinden om met mij te praten dan met zijn vriendin. Gelukkig voor haar arriveren aan de andere zijde ook Russische gasten. Waar gisteren de gangen snel achter elkaar geserveerd werden, gaat het vandaag trager. Ik moet mij zelfs haasten om mijn dessert te nuttigen. Om negen uur begint de show in het theater. De afgelopen dagen had ik voldoende tijd om tussendoor nog ergens koffie te bestellen. Nu ga ik rechtstreeks door naar het theater. Dit is op hetzelfde dek, maar aan de volledig andere zijde van het schip. Ook vanavond is de show volledig volgeboekt. Ik heb gelukkig gereserveerd. Vanavond staan rocknummers op het programma. Wederom een spectaculaire show van de dans- en zanggroep. Ik denk de beste voorstelling tot nu toe. Aan het einde wordt nog meegegeven dat de klok vannacht weer teruggaat naar Dubai tijd. Dit betekent dat de klok een uur vooruitgaat.