Australië > Het Great Barrier Reef

Om zes uur loopt de wekker af. Met koffie, yoghurt en een broodje kaas ontbijt ik op de hotelkamer. Rond zeven uur lopen we opnieuw naar de haven. Vandaag ga ik opnieuw snorkelen, maar dit keer bij op het Outer Barrier Reef. Ik stap aan boord van een catamaran zeilschip van Passions of Paradise. Ook hier krijg ik een bril, flippers en een wetsuit uitgereikt. Er is een tafel gereserveerd voor onze groep. Deze trip komt veel minder massaal over. Dat is maar goed ook, want we verblijven vandaag de hele dag op dit schip. Toch schat ik dat er inclusief bemanning zo’n honderd man aan boord is. Het is twee uur varen naar het koraal van de Great Barrier Reef. Tijdens de tocht moet een medische verklaring ingevuld worden. Mensen met bijvoorbeeld astma krijgen een rood plakkertje aan hun snorkel. Tijdens het zwemmen kunnen zij extra in de gaten gehouden worden. Ook zwemmen er gidsen mee voor onervaren snorkellaars.

Australië - Met de catamaran snorkelen bij de Great Barrier Reef

Zij kunnen een reddingsboei vasthouden. De organisatie oogt professioneel en ze lijken geen enkel risico te nemen. Regelmatig wordt geteld of iedereen aan boord is en wordt na het snorkelen bijgehouden op naam of iedereen weer uit het water is. De snorkeluitleg is dan ook verplicht om bij te wonen. Na ongeveer twee uur varen, legt de schipper de boot vast aan een boei. In een gebied van ongeveer honderd meter achter de boot kan gesnorkeld worden. Vanaf de boot is er continu toezicht op de zwemmers. Speciale commando’s zijn uitgelegd om aan te geven wanneer je assistentie nodig hebt. Direct in het water zie ik de prachtige koraalriffen van de Great Barrier Reef. Ik laat mij meedrijven met de golven om optimaal te kunnen genieten van dit koraal. Wat kan natuur prachtig zijn. De verschillende vissen proberen stukjes van het koraal te pikken. De kleine visjes zwemmen in de buurt om restjes op te pikken.

Australië - De prachtige koraal riffen van de Barrier Reef

Ik zie vissen in allerlei kleuren. Hoe bijzonder! Doordat iedereen die snorkelt naar beneden kijk, moet ik soms een flipper van een andere snorkellaar ontwijken. Ik blijf zo’n driekwartier in het water. Daarna keer ik weer terug naar het schip. Op het benedendek staat een buffetlunch gereed met salades, kip en curry. Na de snorkeltocht heb ik wel trek gekregen. Ondertussen vaart de schipper naar een andere snorkellocatie. Hier valt in eerste instantie de kleur van het koraal wat tegen. Het lijkt allemaal wat bruinachtig. Zou het koraal hier afgestorven zijn? De grote hoeveelheid vissen hier maken veel goed. Honderden grote en kleinere vissen zwemmen door elkaar. Geen enkele vis lijkt zich iets van mij of andere snorkelaars aan te trekken. Het is een prachtig gezicht om alle dieren tussen het koraal door te zien zwemmen.

Australië - Koraal en vissen bekijken bij het Great Barrier Reef

Soms met hele scholen tegelijk. Wanneer alle snorkelaars en duikers weer op de boot zijn en iedereen zorgvuldig geteld is, zet de catamaran weer koers naar Cairns. Tijdens de terugtocht wordt een presentatie gegeven met uitleg over het koraal en de vissen. De stijgende zeewatertemperatuur vormt een gevaar voor het koraal, wordt uitgelegd. Wanneer het koraal te warm wordt, verliest het haar kleur en sterft af. In 2016 en 2017 waren enkele warme periodes. Toch neemt de laatste jaren de kwaliteit en omvang van het koraal weer toe. De kleur van het koraal wordt ook bepaald door de lichtval. Wanneer het koraal bijgelicht wordt, krijgt het meer kleur. Tegen vijf uur zijn we weer terug in de haven. Een biertje op het terras hebben we wel verdiend. ‘s Avonds kiezen we voor een restaurant in de buurt van het hotel. Wel zo makkelijk. Terug op de kamer valt rond tien uur de stroom uit. Alles is donker. Vanaf het balkon zien we dat de hele wijk zonder stroom zit. Ik ga maar naar bed.