Australië > Oudjaarsavond in Darwin

Rond zeven uur verzamelen we weer bij de bus. Het is oudejaarsdag. We verlaten vandaag weer het Kakadu National Park. Dit doen we via de andere kant dan waar we eergisteren het park binnengereden zijn. We rijden richting Pine Creek. Enkele kangoeroes kijken ons na. Dit zijn bergkangoeroes of “euro”, zoals Ann ze noemt. Na een toiletstop komen we uit bij Pine Creek en draaien de Stuart Highway op richting Darwin. Bij het Adelaide River Inn staat Charlie, de beroemde waterbuffel uit de film crocodile dundee. Het dier is in 2000 overleden en staat opgezet in de bar. Buiten ligt een opgezette krokodil van vijf meter lengte. Hier is goed de enorme omvang van een zoutwater-krokodil te zien. Rond het middaguur rijden we het Nationaal park Litchfield binnen. Het Nationaal park Litchfield ligt in de Tabletop Range, een zandsteenplateau, waaruit meerdere riviertjes met watervallen ontspringen. Langs de weg staan indrukwekkende termietenheuvels. De zogenaamde kathedraal-termietenheuvels bereiken een hoogte van vier meter. Aan de overzijde van de weg liggen de magnets-termietenheuvels. Deze heuvels zijn door de termieten noord-zuid gebouwd. Hierdoor schijnt de zon er minder op. Enkele kilometers verder ligt de Tolmer Falls. De hoogste waterval van het Litchfield National park. Vanaf het uitkijkpunt is de 40 meter hoge waterval goed te zien. In de grotten rond de waterval komen grote kolonies orange leaf-bat vleermuizen voor. Hierdoor is het niet toegestaan bij de waterval te zwemmen of de grotten te betreden.

Australië - Zwemmen bij de waterval in het Litchfield National Park

Bij de Florence falls kan dit wel. Via de trap daal ik af tot aan de basis van de waterval. Ik trek mijn zwembroek aan en spring in het water. Heerlijk verkoelend. Veel lokale mensen komen hier ook om even te zwemmen. Aan het einde van de middag rijden we via de Stuart Highway terug naar Darwin. Rond half vijf arriveer ik weer uit bij het Travelodge hotel, waar ik enkele dagen terug ook was. Op oudejaarsavond wordt in Darwin een festival georganiseerd aan de Waterfront. Er is muziek, een lichtshow en vuurwerk. Om zeven uur wandelen we naar de haven. In verschillende cafés klinkt al muziek. Bij de Waterfront staat een rij voor de openbare lift naar het lagergelegen haventerrein. We moeten even wachten voordat we het feestterrein bereiken. Hier is het gezellig druk. Families picknicken op het gras, terwijl een band speelt op een podium. Achter het podium, aan de waterrand, wachten mensen op de lichtshow. Het is niet helemaal duidelijk of de show om half acht of acht uur begint. Iedereen zit op de grond te wachten. De temperatuur vanavond is nog altijd dertig graden. Een lekkere temperatuur. De show blijkt om acht uur te beginnen. Op de maat van de muziek volgt een show van water fonteinen, gekleurd licht en laser projecties. Na de show klinkt applaus. Ik ga op zoek om iets te eten. Rond het festivalterrein staan verschillende foodtrucks.

Australië - Een licht- en watershow tijdens het oud-en-nieuw festival in Darwin

Overal staan lange rijen. Ik sluit aan bij een hamburger en hotdog-kraam. Ik raak in gesprek met een Australische vader en zoon. Zij zijn net verhuisd van Perth naar Darwin. De jongen studeert informatica. Hij beklaagt zich erover dat in Australië zo weinig IT mogelijkheden zijn en dat ze hopeloos achter lopen. Er zit maar weinig voortgang in de rij. Op aanraden van mijn Australische vrienden bestel ik een Aussie hotdog met cola. Op het festival terrein is alcohol niet toegestaan. Er is veel politie en security personeel aanwezig om hier op te letten. Op de terrassen van de horeca kan wel alcohol genuttigd worden. Gelukkig is er nog een tafel vrij. Om negen uur start het vuurwerk. Dit vroege vuurwerk is vooral bedoeld voor de kinderen die aanwezig zijn. Een tien minuten durende show, is alvast het voorteken van het nieuwe jaar. Na het vuurwerk komt een ware uittocht op gang. De gezinnen met kinderen verlaten het festivalterrein, terwijl een DJ het resterende publiek in beweging probeert te krijgen. Veel mensen zitten of liggen in het gras en luisteren naar de muziek. Ik had het eerlijk gezegd drukker verwacht. Alleen dicht bij het podium wordt gedanst. Naarmate de klok richting twaalf uur gaat nemen meer mensen plaats in het gras. Met laserlicht worden de laatste seconden afgeteld. Iedereen telt mee. Een groot vuurwerk barst los. 2024 is begonnen. Na de show stroomt het festival terrein leeg. Ook ik keer terug naar het hotel. Onderweg wensen verschillende mensen ‘happy New Year’. Ik neem snel een douche en duik mijn bed in voor een paar uurtjes.

Australië - Om middernacht wordt het nieuwe jaar in Darwin ingeluid met vuurwerk