Letland > Riga, het kloppend hart van het Balticum

Het heeft vannacht lekker doorgeregend. Met regenkleding paraat wandelen we naar de oude binnenstad. Vanuit het hotel is het Valdamara straat volgen richting de Daugava rivier. Deze drukke weg is de uitsvalsweg van en naar het centrum.

Letland - De kloostergang naast de Domkerk

Ik moet er even aan wennen dat het hier gebruikelijk is om op de stoep te fietsen. Waarschijnlijk niet officieel toegestaan, maar een stuk veiliger dan op de rijbaan. De fietsers halen overigens rustig in. Onderweg passeren we het Nationaal Theater. Hier werd in 1918 de onafhankelijkheid van Letland verklaard. We steken af door het Jekaba park naar het Arsenaal en komen in een smal straatje met zeer oude pakhuizen. Bij het Bisschopskasteel van Riga zet de regen even door. We pauzeren op een overdekt terras. Het wordt droog en de zon breekt zelfs door. We lopen naar het Domplein. De enorme Dom aan het plein is gewoon te groot om in z'n geheel op de foto te zetten. Van binnen vind ik het kerkschip minder indrukwekkend, maar de naastgelegen kloostertuin is zeer bijzonder. Via het Domplein lopen we verder richting het Raadhuisplein. Dit plein heeft het zwaar te verduren gehad tijdens de tweede wereldoorlog. Alle gebouwen op het plein zijn opnieuw opgebouwd. Het mooie Raadhuis dateert uit 2001 en ook de fraaie gevels van het Gildehuis van de Zwarthoofden is opnieuw opgetrokken. De nabijgelegen Sint-Pieterskerk is wel authentiek, al is de toren diverse malen ingestort door brand en bliksem.

Letland - Uitzicht over het oude centrum van Riga

Bij de laatste restauratie is ook een lift gebouwd in de kerktoren. Vanaf het uitkijkpunt op 75 meter hoogte hebben we mooi uitzicht over het oude centrum van Riga. Zo vanaf de toren is goed te zien hoe we vanochtend door de stad gelopen hebben en ook zien we de gebouwen liggen die we nog willen bezichtigen. Naast de Sint-Pieterskerk bezoeken we de veel kleinere Johanneskerk. Precies tussen de twee kerken in, nemen we plaats op een terras voor de lunch. Net als we afgerekend hebben, verdwijnt de zon en breekt een stortbui los. Het weer was juist zo mooi geworden. Wij schuilen onder de parasol. Als het iets minder hard regent, lopen we tussen de druppels door, door het poortje langs de Johanneskerk naar het voormalige klooster. We komen op het plein uit van de Grote Gilde. Pal tegenover het Gildehuis staat het 'Huis met de katten'. Een boze handelaar plaatste rond 1900 twee katten op de top van zijn huis. Als protest tegen het Gilde, plaatste hij ze met de konten naar het Gildehuis. Via de Pulvertornis (buskruittoren), de Zweedse Barakken en de Zweedse Poort komen we bij de 'Drie Gebroeders'. Deze drie oude handelshuizen zijn de oudste huizen van de stad. Ze staan gebroederlijk tegen elkaar aangeleund. Ze staan er wel wat troosteloos bij in de regen en wij besluiten dat het voor ons ook wel genoeg geweest is. Op weg naar het hotel breekt de zon echter weer door en het is direct weer warm. Langs de Valdemara straat stappen we het rood bakstenen gebouw van de Kunstacademie binnen voor een toiletstop. Pal achter dit gebouw ligt de grote Russische Orthodoxe kerk. De gouden koepels weerspiegelen prachtig in het zonlicht tegen de donkere wolken. De kerk heeft van binnen prachtige iconen. We sluiten de middag af in de skybar op de 26ste etage van het Radisson Hotel. Met een biertje en het lokale drankje Balzas in de hand kijken we uit over Riga. 's Avonds eten we op een buitenterras in de nabijheid van het hotel.