Pakistan > Spectaculaire route naar Shimshal

We kunnen vanochtend rustig aan doen. We vertrekken pas om half tien. De bergpas naar Shimshal is smal en auto’s kunnen elkaar niet passeren. Daarom is er eenrichtingsverkeer ingesteld. ‘s Morgens komt eerst het verkeer uit Shimshal de berg af. Vanaf half tien kunnen wij omhoog rijden. Voordat we vertrekken neem ik nog uitgebreid een warme douche. De komende nacht verblijven we in een eenvoudig onderkomen. Ik verwacht hier zeker geen warm water. We verlaten Gulmit en rijden richting Passu. Ik begin de weg hier al te herkennen. We passeren de Hussaini hangbrug, de afslag naar het Borith meer en net voor Passu passeren we het bakkertje van de taarten. Net voorbij het doprje nemen we de afslag naar Shimshal. Een onverhard pad. De regio was jarenlang op zichzelf aangewezen. Er bestond geen weg naar het dorp in de vallei. Pas aan het begin van deze eeuw was het mogelijk Shimshal met voertuigen te bereiken. Hiervoor is een 54 kilometer lange weg door de bergen aangelegd. Door de steile bergen, was het niet eenvoudig om een weg aan te leggen. Het was al helemaal niet mogelijk om de weg breder te maken dan enkele meters. Yassir adviseert de mensen met hoogtevrees om links te gaan zitten. Tot aan de brug is het dal aan de linkerzijde. Na de brug aan de rechterkant. In dit tweede gedeelte bevinden zich de diepe afgronden. Ik zit vandaag bij Malik in de auto. Hij rijdt de wagen voorzichtig over de rotsachtige weg.

Pakistan - De smalle weg naar Shimshal loopt langs diepe afgronden

Vooral in de bochten is het goed uitkijken dat hij niet te ver naar buiten stuurt, maar ook niet de rotswand raakt. Alles gaat goed. Hij grapt dat het goed is dat ik in de eerste auto zit. De andere auto’s rijden in het stof. De vallei waar we doorheen rijden is adembenemend mooi. Over de uitdagende route is niets te veel gezegd. De auto past maar net op de weg. Op sommige punten zijn stenen afgebrokkeld. Malik ontwijkt deze plekken zorgvuldig. De eerste brug die we passeren is nog niet ‘de brug’. Het wegdek van de hangbrug beweegt mee met het gewicht van de auto. Het zal allemaal kunnen. Verderop komen we bij de grotere brug. We stappen uit en lopen over de brug. Dit geeft de gelegenheid om foto’s te maken van het passeren van de auto’s op de brug. Ook deze brug beweegt flink mee bij het passeren. Na de brug stijgt de weg snel. Ik zie een diepe afgrond naast mij. Van de andere kant komt een tegenligger. Dit kon toch niet? In de auto zitten ook toeristen. Op een iets breder stukje wordt één auto helemaal tegen de rotsen aan geparkeerd. Daarna kan onze groep passeren. Er schijnt nog een auto in aantocht te zijn. Ook hier wordt een plekje voor gevonden om veilig te passeren.

Pakistan - Voorzichtige rijden de wagens over de hangbrug

De bergen, het dal en het uitzicht is schitterend. Zo ruig en grillig. Na ongeveer drie uur verlaten we de steile bergen en rijden we meer langs de rivierbedding. Nog altijd zijn we niet in Shimshal. In de verte komen de eerste eenvoudige huisjes. Veelal gebouwd van op elkaar gestapelde stenen. Ook het erf is afgeschermd met een opgestapelde stenen muur. Dit houdt de koeien, schapen en geiten binnen de afrastering. Door de erfafscheidingen wordt de weg door het dorp aan weerszijde omgeven met steen. De wagens kunnen er maar net door. Vooral bij de bochten is het goed opletten. Ook hier is het lastig om tegenliggers te passeren. Gelukkig rijdt er nauwelijks verkeer in Shimshal. Vanaf de akkers zwaaien mensen naar ons en enkele kinderen kijken verrast op. Er wonen 1.900 mensen op deze extreem afgelegen locatie. Het schijnt dat al in de vijftiende eeuw mensen zich hier gevestigd hebben. Toen was men veel meer op zichzelf aangewezen. Aan de andere kant van het dorp loopt een oud voetpad naar China. De grens is echter nog tientallen kilometers ver. Om twee uur arriveren we bij het guesthouse. De lunch is gereed. Snel schuiven we aan aan de tafels. Rijst, kip, yak en groente. Als laatste komen er nog twee schalen patat. Een lekkere aanvulling.

Pakistan - Eenvoudige huizen vormen het dorpje Shimshal

Na de lunch maken we een wandeling door het dorpje Shimshal. Veel huizen zijn primitief en deuren en ramen sluiten slecht. Geen goede voorzieningen voor een plek waar het ‘‘s winters uiterst koud kan zijn. Koeien en geiten staan tussen de opgestapelde muurtjes. Het is een bijzondere plek om te verblijven. In deze regio wordt eigen alcohol gemaakt met abrikozen smaak. Een soort Arak. Een reisgenoot heeft een flesje besteld. Iedereen nipt hiervan. De meningen variëren. Ik vind het niet heel bijzonder of lekker. Het avondeten begint met een soep, gevolgd door rijst, noedels, kip en yakvlees. Ook hier wordt patat bij geserveerd. De patat komt pas wanneer iedereen uitgegeten is. Willem heeft een vervelende mededeling. De vlucht van Gilgit naar Islamabad is geannuleerd. Ook de alternatieve vlucht vanuit Skardu is gecanceld. Dit betekent dat we met de bus naar Islamabad moeten reizen. Dit is een reis van minimaal elf uur rijden. De lokale agent heeft deze reis op dinsdag gepland, maar het is logischer om op woensdag te reizen. Gelukkig kan dit omgezet worden. Hierdoor hebben we straks nog een volle dag in Gilgit te besteden. Op de kamer pak ik mijn slaapzak. Alleen onder de aanwezige dekens zonder lakens lijkt mij niet zo aantrekkelijk. Ik val snel in slaap.