Saudi-Arabië > Het Rijal Almaa openluchtmuseum

Het is duidelijk te merken dat Abha op 2.200 meter hoogte ligt. Het is ‘s nachts frisser dan op de andere locaties in Saudi-Arabië. Voor het eerst tijdens de reis komt het dekbed van pas. De douche heeft iets spannends. Vlak naast de douche bevindt zich een stopcontact. Voorzichtig draai ik de straal van het stopcontact af. Wie bedenkt zoiets? In het appartement nemen we het ontbijt. Dit valt nog niet mee. In de keuken is één klein pannetje aanwezig, waar maximaal net twee eitjes in passen. Het elektrische kooktoestel heeft twee pitten, maar één pit staat altijd aan. Wanneer we klaar zijn, trekken we de stekker er maar uit. De waterkoker, die het gisteren nog deed, werkt niet meer. Toch lukt het om een simpel ontbijt te bereiden. We starten de dag bij de markt. Wanneer we aan komen zijn er nauwelijks mensen en de kraampjes zijn dicht. De markt blijkt op dinsdagen gehouden te worden. We zijn een dag te laat. Het Muftaha village is een kunstenaarsdorp moet in de nabijheid van de markt liggen. De huizen zijn opgetrokken in de traditionele bouwstijl van het Asir gebergte. We kunnen het niet vinden. We vragen het, maar hiermee komen we er ook niet. Bij het nog in aanbouw zijnde regionaal museum vragen we het nogmaals.

Saudi-Arabië - Het voormalige koninklijke paleis is een voorbeeld van de zuid-Arabische traditionele architectuur

Het blijkt achter de markt te liggen, maar het wordt gerenoveerd. Ook het nabij gelegen historische Shada palace wordt verbouwd, zegt de man die ons helpt. De Saudische overheid doet er alles aan om in de toekomst meer toeristen te trekken en grootschalig onderhoud hoort hierbij. De oorsprong van het voormalige koninklijke paleis dateert uit 1820. Van de buitenzijde zien we het witte uit leem opgetrokken paleis. Het is een mooi voorbeeld van de zuid-Arabische traditionele architectuur. Het paleis heeft opvallend weinig en kleine ramen. Dit zou de privacy ten goede komen. Het paleis is onder meer gebruikt door koning Abdul Aziz, de stichter van Saudi-Arabië. Net buiten het centrum van Abha ligt de wijk Al Nasb. In deze wijk staan nog enkele huizen gebouwd volgens de traditionele bouwmethode met modder en steen. De meeste historische huizen staan leeg, waardoor de huizen snel vervallen. We nemen ook een kijkje bij de Abu Bakr Mosque in deze wijk. Aan de rand van de stad ligt de Dabab Walkway. Vanaf de boulevard hebben we een uitzicht over de diepe vallei. Erachter zien we de toppen van de bergen van het Asir gebergte liggen. Wanneer we iets verderop ook stoppen bij een uitkijkpunt langs de weg, komen direct apen op onze auto afgelopen.

Saudi-Arabië - Bij een uitzichtpunt komen apen direct aangesneld

Een grote groep bavianen leeft hier op de rotsen. Een mannetjes baviaan zit al op onze motorkap en kijkt vragend om iets eetbaars. Met borden wordt nadrukkelijk gevraagd de dieren niet te voeren. De groep apen trekt over de parkeerplaats. Bij iedere auto proberen de apen het opnieuw. Bij een pick-up onderzoeken de apen al de laadbak voordat de auto stil staat. Wij rijden weer verder. Bij Alogl nemen we de afslag naar Rijal Almaa. Grote borden waarschuwen voor scherpe bochten en dat de weg verboden is voor vrachtverkeer. Dit is niet voor niets. Over zestien kilometer daalt de weg snel omlaag. Scherpe haarspeldbochten liggen tegen de berghelling. Onderaan de berg in de vallei komen we in Rijal Almaa uit. Dit dorp, dat haar oorsprong in de achtste eeuw heeft, ligt tegen een berghelling. Het dorp fungeerde als pleisterplaats voor reizigers uit Jemen richting Mekka en Medina. Tegenwoordig vormen de ongeveer zestig traditionele huizen een openluchtmuseum. Via trappen wandelen we tussen de bruine lemen huizen door. De oude bouwstijl in de vallei wijkt sterk af van de traditionele bouwmethoden in Abha. Enkele huizen zijn open voor bezichtiging. Binnen zijn de huizen kleurrijk ingericht. Ook worden voorwerpen uit het verleden tentoongesteld. Door de kleine witte raampjes komt het daglicht naar binnen. Rondom de hoofdingang van het museum zijn alle huizen gerestaureerd. Wanneer we meer naar achteren lopen, treffen we vervallen huizen aan. Soms staan alleen de wanden nog overeind. Deuren hangen scheef in de sponningen.

Saudi-Arabië - Zestig oude huizen vormen een openluchtmuseum in Rijal Almaa

Waarschijnlijk worden deze huizen binnenkort ook gerenoveerd. Op de kruising, een stukje terug, ligt een klein eetzaakje. De Indiase eigenaar opent de pannen om ons het eten te laten zien. We kiezen twee gerechten en wat brood. Vanuit Rijal Almaa rijden we de bergpas weer op. Overal lijken nu wel apen te zitten. Het zijn er honderden. Wanneer we even stoppen, rent de groep direct naar de auto. Voor de zekerheid blijven we in de auto. Weer boven kiezen we niet voor de route naar Abha, maar kiezen we voor de andere richting. Hier liggen nog enkele dorpen met traditionele huizen. In Al Sharma wandelen we tussen de veelal verlaten historische woningen door. In Al Aft, het dorpje ernaast, bekijken we twee huizen. In Al Tabab ligt het Historical Center. Het museum is met een hek afgesloten. We kunnen ons ook niet voorstellen dat hier veel toeristen komen. We lopen om het gebouw heen om van de andere zijde een foto te maken. Wanneer we via een open hek weer omhoogklimmen, staan we op de binnenplaats van het museum. Dit is vast niet de bedoeling. We passeren het afgesloten hek en keren terug naar de auto. Aan het einde van de middag keren we terug naar Abha. We rijden nog een keer langs de markt. Er zijn een paar kraampjes open, maar echt druk is het niet. Naast de markt ligt een terrasje. We bestellen thee. Een dame bakt brood in de oven. We volgen het voorbeeld van de lokale bezoekers en bestellen een brood met een soort groente-saus. Het verse brood net uit de oven smaakt heerlijk. Op de terugweg naar het hotel slaan we wat eten in voor het ontbijt morgenochtend. ‘s Avonds gaan we eten bij een Jemenitisch restaurant, dat genoemd wordt in de Lonely Planet. De Jemenitische keuken is uitgebreider dan de Saudische. De Saudische keuken kent vooral rijst met kip. We kiezen dit keer drie gerechten enkel van de plaatjes. Engels is er niet bij. Dit levert een verassende, maar lekkere combinatie op. In tegenstelling tot gisteren zitten we nu op een kleed zonder tussenschotjes en pal voor het raam in het felverlichte restaurant.