Libanon > De Archeologische site Baalbek

Ik bedenk mij ‘s nachts dat ik mijn wekker niet goed ingesteld heb. Ik heb mij een half uur vergist. Snel pas ik het aan en draai mij nog even om. Om half acht zie ik de reisgenoten weer tijdens het ontbijt. Rami heeft het programma voor vandaag en morgen omgedraaid. Vandaag gaan we naar Baalbek, morgen naar Sidon en Tyre. Het is vandaag vrijdag, de Islamitische rustdag, en op de souq van Sidon zijn dan veel winkeltjes gesloten. Op zaterdag is het levendiger. Dit betekent dat de Beiroet niet in zuidelijke richting verlaten, maar oostwaarts gaan. De weg stijgt snel omhoog. In de verte zien we de Qurnat as Sawda’ berg liggen, de hoogste berg van Libanon. Op de top van deze 3088 meter hoge berg liggen nog sneeuwresten. Baalbek ligt in de Bekaavallei, tegen de grens met Syrië aan. Dit is de doorgaande route tussen Beiroet en Damascus, vertelt Rami uit. Omdat het vliegveld van Damascus door de Syrische burgeroorlog gesloten is, reizen veel Syriërs via Beiroet. De grens met Syrië is vlakbij. Rami stelt voor om hier even een kijkje te nemen. Even later stap ik uit bij de grenspost. Ik kan alleen de Libanese zijde zien. De bergketen vormt de grens. De Syrische douane bevindt zich aan de andere zijde van de bergketen. We rijden verder naar Anjar. Hier liggen oude opgravingen uit de Byzantijnse tijd. Het Grand Palace is vermoedelijk in 637 gebouwd. De façade met de bogen is gereconstrueerd. Het complex van Anjar bestond uit twee hoofdwegen van oost naar west en van noord naar zuid.

Libanon - De Libanese grenspost richting Syrië

Langs de weg waren winkeltjes gesitueerd. Driehonderd in totaal. Ik wandel langs de overblijfselen van de moskee en enkele kleinere paleizen. Achteraan het complex liggen de badhuizen. Een oude mozaïeken vloer is nog zichtbaar. Vanuit Anjar is het nog vijftig kilometer naar Baalbek. Onderweg vertelt Rami over de spoorlijn. De lijn is tijdens de burgeroorlog in 1975 beschadigd geraakt en nooit hersteld. We stoppen bij een verlaten verroeste locomotief. Er staan nog steeds mensen op de loonlijst van de spoorwegen, zegt Rami. Een indirecte manier van corruptie. Zo kan overheidsgeld doorgesluisd worden. Bij het binnenrijden van Baalbek stoppen we bij de grootste uitgehouwen steen ter wereld. Een enorm rotsblok was ooit bedoeld voor de tempel van Jupiter in Baalbek. Het is niet duidelijk waarom deze steen nooit gebruikt is. Het is niet voor te stellen dat men vroeger een kolos van meer dan 1000 ton in beweging kon brengen.

Libanon - De restanten van het Grand Palace in Anjar

Bij het complex van Baalbek is te zien dat de meeste stenen hun bestemming wel gehaald hebben. De Romeinen bouwden rond de jaarwisseling dit tempelcomplex. De stad werd oorspronkelijk gebouwd door de Feniciërs. De Romeinen bouwden rond de start of de jaartelling de tempel gewijd aan Jupiter op de ruïnes. Ook bouwden zij de tempels voor Bacchus en Venus. In de Byzantijnse periode werd het complex verfraaid. Via de trappen kom ik bij de ingang van de Tempel van Jupiter. Hiervandaan is de enorme omvang van het complex zichtbaar. Baalbek behoort tot één van de grootste archeologische sites uit de Romeinse periode. Met ontzag, hoe men tweeduizend jaar geleden in staat was om zo’n complex te realiseren, loop ik verder. Ik kom op het hoogste plateau. Hier stonden vroeger 56 zuilen die gezamenlijk de Tempel van Jupiter vormden.

Libanon - Een steen van 1000 ton nabij Baalbek

Zes pilaren zijn gereconstrueerd. De dertig meter hoge zuilen tonen de omvang van de voormalige tempel. Naast de tempel van Jupiter, bevindt zich de tempel van Bacchus. De tempel gewijd aan wijn. Deze tempel heeft de tand des tijds goed doorstaan. Het historische bouwwerk is nog redelijk intact. De grootsheid, de hoogte en de omvang maken indruk. Vol van mooie indrukken loop ik naar het restaurant voor de lunch. Diverse mezze-hapjes en schalen met rijst en vlees worden geserveerd. Heerlijk. Het is al over drieën wanneer we Baalbek verlaten. Langs de weg staan grote tentenkampen. Syrische vluchtelingen worden in de Bekaavallei opgevangen door de Verenigde Naties. De omvang van deze opvanglocaties geeft de ernst van de situatie in Syrië aan. Vooralsnog hebben de vluchtelingen geen zicht op terugkeer naar hun land.

Libanon - De tempel van Bacchus in Baalbek

Wij stoppen bij Ksara. De Bekaavallei is de omgeving voor de Libanese wijn. Bij de wijnboerderij ‘Caves de Ksara’ stoppen we voor een uitleg over de wijn. Chris neemt ons mee in de wijnkelders. Hij legt uit dat de grotten per toeval ontdekt werden. Waarschijnlijk stamt het gangenstelsel uit de Romeinse tijd. In totaal is er meer dan twee kilometer aan gangen. Onder de grond heerst een constante koele temperatuur. Ideaal om wijn te laten rijpen en te bewaren. Chris leidt ons langs de eikenhouten vaten. Een vat kan maar enkele keren gebruikt worden voor het maken van wijn, vervolgt Chris. De oudere vaten liggen hier als decoratie.

Libanon - Wijnvaten in de ondergrondse gangen van de Ksara wijnboerderij

Na de rondleiding door de wijnkelders is het tijd om de wijn te proeven. Achtereenvolgens krijgen we rosé, witte wijn, rode wijn en een dessertwijn te proeven. Een klein bodempje in het glas. Vreemd genoeg alles in hetzelfde glas. De wijn smaakt prima, al gaat mijn voorkeur uit naar de rode wijn. Aan het einde van de middag keren we terug naar het hotel in Beiroet. Hiervoor moeten we flink afdalen vanuit de bergen. De chauffeur rijdt de bus door de vrijdagmiddag spits. Rond half zeven ben ik weer ‘thuis’. ‘s Avonds ga ik met enkele reisgenoten eten in restaurant Barbar. Tripadvisor heeft positieve recensies. Het is een typisch lokaal Libanees restaurant inclusief de plastic borden en bestek. Een Libanese vrouw aan het tafeltje naast ons komt ons helpen met de bestelling. We moeten vooral ook Libanese mezze-gerechten bestellen, zegt ze. Dit doen we door een schotel met een kilo vlees te delen. Of het echt een kilo is betwijfel ik, maar het smaakt heerlijk. We sluiten de avond af met een biertje in het restaurant van de eerste avond. Wanneer de luide muziek begint, houd ik het voor gezien. Ik ga naar mijn hotelkamer.