Aruba > Aruba, one happy island

Tijdens het ontbijt meren we aan in de haven van Oranjestad, Aruba. Door het latere tijdstip van aanmeren, komt iedereen tegelijk naar het ontbijt. Bij het buffet staan rijen voor de verschillende vitrines. Het kost even voordat ik mijn ontbijtje bij elkaar gesprokkeld heb. Na het ontbijt wandelen we Oranjestad in. Ook hier moeten we ons eerst door een woud aan toeristenwinkeltjes wurmen. Aruba is het kleinste eiland van de drie ABC-eilanden. Het ligt maar dertig kilometer verwijderd van de kust van Venezuela. Het eiland is dertig bij negen kilometer. Tijdens een van de Spaanse ontdekkingsreizen in 1499 werd het eiland ‘ontdekt’, maar niet al te waardevol gezien. In 1636 nemen de Nederlanders het eiland over om zo een betere verdediging van het Zuid Amerikaanse continent te kunnen waarborgen. Later, toen goud gevonden werd op Aruba, kreeg het eiland meer betekenis. In de tweede helft van de vorige eeuw kreeg het eiland meer zelfstandigheid en werd het een onafhankelijk eiland binnen het Koninkrijk der Nederlanden. Hoewel er plannen waren voor een volledige zelfstandigheid is hier in de jaren negentig van afgezien. Het centrum van Oranjestad is klein. Een open tram vervoert toeristen door het centrum. Het straatbeeld wordt afgewisseld met oude Hollandse koloniale panden en moderne glazen kantoren.

Aruba - De gekleurde huizen van Aruba

We passeren de Protestantse kerk. De kerk is gesloten, maar in de kleine kerk er direct naast bevindt zich het bijbel museum. We gaan naar binnen. Wanneer men hoort dat we uit Nederland komen, krijgen we een uitgebreide uitleg over de kerk in het Nederlands. Ook krijgen we ongevraagd de mening over het huidige Amsterdam, waar nog maar nauwelijks Nederlands gesproken wordt. Een straat verder ligt het Zoutman fort. De klokkentoren is in 1844 aangebouwd. De toren is op de verjaardag van Koning Willem III geopend en draagt zijn naam. Aan de kust liggen grote winkelcentra met luxe merkwinkels. Er achter ligt het Wilhelminapark. Een standbeeld van de voormalige koningin Wilhelmina staat prominent in het park. De Wilhelminastraat is de oudste straat van de stad en hier bevinden zich de meeste oude historische panden. Sommige hebben een flinke opknapbeurt nodig. De Main Street is de luxe winkelstraat. De tram rijdt hier tussen de palmbomen door. Voor de lunch keren we terug naar ons schip. We hebben ook nog de tijd voor een drankje. Om twee uur melden we ons voor de middag excursie.

Aruba - Het Zoutman fort in Oranjestad is tegenwoordig een museum

Richard heet ons van voor in de bus welkom. De eerste stop is de Aloë Vera plantage. Oorspronkelijk zouden we de Alto Vista Kapel bezoeken, maar door restauratie is deze kapel tijdelijk gesloten. Het is leuk om te zien hoe de aloë vera opengesneden wordt, maar voor de uitleg in het kleine fabriekje is de groep te groot. De uitleg is nauwelijks te volgen. De tweede stop is aan de ruigere oostkust. Hier klotsen de golven van de Caribische zee tegen de rotsen. De rotsen zijn hier opgebouwd uit lava en koraal. Het lava slijt eerder door het water. Hierdoor hangen de koraalrotsen over. Het water had zelfs een dertig meter brede rotsbrug gevormd. In 2005 is deze natuurlijke brug ingestort. Een kleinere natuurlijke brug kunnen we nog wel bekijken. Ook zien we hoe het water keer op keer tegen de rotsen beukt en hoog opspat. In het midden van het eiland liggen de Casibari Rotsformatie. Grote rotspartijen waar tussen talrijke cactussen groeien. Vanaf de top van de rotsen hebben we zicht over het eiland. Ik zie de ‘hooiberg’, een uitgedoofde vulkaan liggen en in de verte het cruiseschip. Bij helder weer zou ook Venezuela zichtbaar geweest zijn. Wanneer we weer naar beneden lopen, wenkt een lokale man ons. Hij laat zijn hond uit. Er zit hier een uil in de bomen, zegt hij.

Aruba - De natuurlijke brug over de zee op Aruba

Het kleine beestje blijft rustig zitten, wanneer we naar hem kijken. De man laat foto’s van Boa slangen zien. De Boa komt oorspronkelijk niet voor op het eiland en is een plaag gaan vormen. Wanneer een Boa gevonden wordt, wordt deze gedood om zo de vogelpopulatie te beschermen. Zijn hond is getraind in het opsporen van Boa’s, zegt de man trots. De laatste stop is aan de noordkant van het eiland. Hier staat het California Lighthouse. De iconische vuurtoren van Aruba is gebouwd in 1914 en is ongeveer 30 meter hoog. Tegen zes uur rijdt Richard ons via de westzijde van het eiland terug naar het schip. Aan de westzijde van Aruba staan de luxe en grote hotels. Hier komen alleen toeristen, vertelt Richard wanneer we er langs rijden. Terug aan boord gaat de zon net onder. We bestellen een drankje. Om acht uur hebben we gereserveerd in het Casa Nova restaurant. Hoewel de menukaart hetzelfde is als voorgaande bezoeken, valt er een lekker voor, hoofd en nagerecht te kiezen. We sluiten af met koffie. Door het latere tijdslot voor het diner, is de show in het theater al begonnen. Eén Duitse travestieën carabatier treedt op. We maken alleen het laatste stukje van de show mee. We bestellen een drankje en wachten op het balkon tot we wegvaren. De kapitein laat via de omroepinstallatie weten dat dit wat vertraagd is. Om half elf klinkt het lied van Enya en verlaten we de haven van Aruba.