België > Stadswandeling Leuven

Op de begane grond staat een ontbijtbuffet gereed. Het is klein opgezet, maar alles is voorhanden. Ik pak wat bolletjes, beleg en neem een cappuccino. Een goed begin van de dag. Buiten schijnt de zon volop. Ik zie alleen maar mensen voorbijlopen zonder jas. Wat zal ik zoen? Jas mee of niet? Even later stappen we het hotel uit. Ik heb besloten mijn jas mee te nemen. Ik kan hem altijd nog uitdoen. We beginnen de dag met een tour door de universiteitsbibliotheek. Aan de hand van een audiotour krijgen we informatie over het bijna honderd jaar oude gebouw. Op de rijkversierde gevel vallen vooral de dierenafbeeldingen op de kopse kanten op. De dieren verwijzen naar de landen die geholpen hebben met de herbouw na de eerste Wereldoorlog. De Russische beer, de Noorse eenhoorn en de Amerikaanse eagle. In de hal staat een manquette van de toren. Hier is het open ontwerp van de toren goed te zien. Op de eerste verdieping bevindt zich de leeszaal. De zaal is gerestaureerd na de verwoestende brand tijdens de Tweede Wereldoorlog. Vanuit de hal beginnen we aan de beklimming van de toren. Onderweg passeren we op de etages uitleg over de bouw, de schade en de herbouw. Vanaf de toren hebben we uitzicht over Leuven. Het centrum ligt onder ons in een heerlijk zonnetje. Ik zie de Stella Artois brouwerijen liggen. Aan de andere zijde ligt het Groot Begijnhof. Veel van de historische gebouwen zullen we vandaag nog tegenkomen. Als eerste wandelen we naar het station.

België - Na de beschadigingen tijdens de Tweede Wereldoorlog is de bibliotheek hersteld

Voor het gebouw staat een indrukwekkend monument voor alle slachtoffers tijdens de Grote Oorlog, de naam voor de Eerste Wereldoorlog. Op een terras langs het plein bestellen we koffie. Heerlijk in de zon. Aan de noordzijde van het centrum ligt het Klein Begijnhof. Dit smalle straatje met witgeschilderde huisjes is ontstaan in de 13de eeuw. De huidige bebouwing, voor de arme Leuvenaren, kwam enkele eeuwen later. Tegenwoordig wonen er vooral studenten. Via het Sint Geertruihof komen we op de Vismarkt. Het is goed te zien dat Leuven een studentenstad is. Overal zie je jongelui en gezellige terrasjes. Ook op de binnenplaats van het Augustinessenklooster bevindt zich horeca. Achter een Romaanse poort, ligt een kapel. We hebben geluk. De deur staat open. Normaliter kun je de kapel alleen tijdens evenementen bezichtigen. De Kruidtuin van Leuven is de oudste botanische tuin van België. De oorsprong dateert al uit 1738. Het park is prachtig en veel planten staan net in bloei. Een kleurrijk schouwspel. In de oranjerie staan enkele enorme exotische planten. Tegenover de Kruidtuin hangt nog een zwaar vervallen bordje ‘Hortus Botanicus’. Achter de poort met dit bordje ligt het voormalige Anatomisch Amfitheater. Veel meer dan een oud rond gebouw is hier niet meer van over, zo verontschuldigt de suppoost.

België - Het gerestaureerde Groot Begijnhof in Leuven

Enthousiast vertelt zij ons over de Sint-Jan-de-Doper kerk in het Groot Begijnhof, die wij verderop nog gaan zien. Vergeet niet naar het kapelletje links vooraan te kijken, adviseert zij ons. Veel liever had ze daar vandaag gestaan als vrijwilliger. Voordat we bij die kerk aankomen, passeren we de Sint-Antoniuskapel. In de crypte ligt het graf Pater Damiaan. Pater Damiaan zette zich in de 19de eeuw in voor melaatsen. Door zijn hulp raakte hij zelf besmet en overleed aan de ziekte. Via het Zwartzusterklooster komen we bij het Groot Begijnhof. Het Begijnhof stamt uit de 13de eeuw. Het Begijnhof telde ooit 360 Begijnen. In 1962 heeft de universiteit het Begijnhof gekocht en gerestaureerd tot woonwijk. Het is heerlijk dwalen door de straatjes. De oude sfeer herleeft. De Begijnhofkerk staat ertussenin. Een mooie kerk met een prachtige uit hout gesneden preekstoel. Het is inmiddels tegen drieën. We besluiten de route wat in te korten en niet alle kerken en kapelletjes meer te bekijken. Via de Naamsestraat wandelen we terug naar de Markt. Tegenover het gotische stadhuis staat de Sint-Pieter kathedraal. De grootste en belangrijkste kerk van Leuven. In de kathedraal staan oude schilderijen en fresco’s tentoongesteld. Ook hier is de preekstoel een kunstwerk. Om vier uur hebben we tickets voor een rondleiding door het stadhuis. Na de boeking kregen we bericht dat het ook open dag is.

België - De raadzaal in het stadhuis van Leuven

De deelname aan de rondleiding bleef staan, maar we hoefden niet te betalen. De rondleiding is wel in het Engels. Agnes heet ons welkom en vertelt dat er 236 standbeelden in de gevel verwerkt zijn. Belangrijke Leuvenaren en religieuze personen zijn afgebeeld. De pracht van het stadhuis moest de status van de stad uitstralen ten opzichte van concurrenten als Brussel, Mechelen, Gent en Brugge. Door de open dag is het binnen druk. Hierdoor is het soms lastig Agnes te verstaan. Ze heeft een zachte stem. De ontvangstkamers zijn net volledig gerestaureerd. De kamers gedecoreerd met veel goud tonen de stijl uit de 18de eeuw. Volgend jaar gaat het stadhuis vier jaar dicht voor renovatie, legt Agnes uit. Jullie zijn dus net op tijd, grapt ze. Op de eerste verdieping bevindt zich de raadzaal en de kamer van de burgemeester. Stuk voor stuk mooie ruimtes. Na de rondleiding is het tijd voor een drankje. We hebben geluk. Hoewel de terrassen in de zon er druk uit zien, komt er net een tafeltje vrij. Snel bestellen we een biertje. Stella Artois natuurlijk. Dit bier komt uit Leuven. Voor de avond hebben we gereserveerd om te eten in een andere brouwerij. Huisbrouwerij Domus. Het is vanavond iets minder druk dan gisteren, maar alle tafels zijn bezet. Als voorgerecht beginnen we met een bierproeverij van drie Domus bieren. Deze bieren worden allemaal hier gebrouwen. Het derde biertje, Domus Perzika, is even wennen. Het mierzoete biertje lijkt niet zo te passen na de eerdere twee. Ondertussen bestellen we ook het hoofdgerecht. Tijdens het eten bestel ik nog een Nostra Domus bier.