België > De Flanders Fields

Ook vanochtend is het ontbijt weer prima. De andere gasten, ook uit Nederland, hebben gisteren een fietstocht gemaakt door de Flanders Fields. Zij adviseren om zeker ook een kijkje te gaan nemen bij Tyne Cot Cemetery. Een indrukwekkende begraafplaats waar veel slachtoffers van de Slag om Passendale liggen. Na het ontbijt nemen we afscheid van de eigenaar. Wanneer hij hoort dat wij een wandeling gaan maken bij Hill 60 op de voormalige slagvelden, adviseert hij om zeker ook Palingbeek aan te doen. Tot zijn opluchting komt onze wandeling hier langs. Dit is een erg mooi gebied, vervolgt hij. Voordat wij hier naar toe gaan, maken we eerst een wandeling rond de Verdronken weide. Dit is een natuurgebied net buiten de Rijselpoort. Dit gebied wordt gebruikt als spaarbekken bij hoog water. Het drassige landschap biedt ruimte voor bijzondere vogels. Het is heiig.

België - Het natuurgebied de Verdronken weide net buiten Ieper

De Rijselpoort weerspiegelt in het rimpelloze water van de stadsgracht. Boven de Verdronken weide hangt een dun laagje mist. Dit geeft de natuur een bijzonder gezicht. De wandeling loopt rond de spaarbekken. Op sommige plaatsen is ook het pad drassig. Voorzichtig proberen we de ergste modder te vermijden en vooral niet uit te glijden. Veilig komen we na een uurtje wandelen weer bij de auto. We zetten koers naar Palingbeek. Hier zijn ruim honderd jaar geleden zware gevechten gevoerd. Op sommige plaatsen lagen de loopgraven maar enkele tientallen meters uit elkaar. In het bezoekerscentrum draait een video over de regio. Vertelt wordt hoe men in de 19de eeuw geprobeerd heeft om een kanaal te graven vanuit Ieper om de handel te bevorderen.

België - De Caterpillar krater is ruim twintig meter groot in doorsnede

Door de losse en drassige grond mislukte dit keer op keer. De diepe kloof vormde later een natuurlijk front voor de oprukkende Duitsers. Tijdens de oorlog is zwaar gestreden om de Bluff. Herhaaldelijk werd de strategische heuvel veroverd door beide strijdkrachten. Diepe kraters tonen nog sporen van explosies. Via de kleine militaire begraafplaats lopen we verder naar Hill 60. Links en rechts staan rode en blauwe markeringen. Deze markeringen geven de linies van de troepen aan. Links en rechts van de weg lagen de loopgraven. Hill 60 was een strategische heuvel. Tijdens de oorlog brachten de Engelse springstoffen aan in gangen onder de heuvel om zo de heuvel weer terug te veroveren. Het terrein rond de heuvel toont nog altijd een verzameling van kleine kraters. Net aan de andere zijde van de spoorlijn ligt één hele grote krater.

België - Veel slachtoffers van de nutteloze slag om Passendale liggen hier begraven

De Caterpillar krater is ruim twintig meter groot in doorsnede. Het kratermeertje en de boom aan de oever liggen er nu vredig bij. Dit was vroeger anders. Hiervandaan lopen we weer terug naar het parkeerterrein bij het bezoekerscentrum. Als laatste activiteit bezoeken we de Tyne Cot begraafplaats. De begraafplaats ligt bij Zonnebeke, net aan de andere zijde van Ieper. De begraafplaats is de grootste Gemenebest begraafplaats op het vasteland. Veel slachtoffers van de nutteloze slag om Passendale liggen hier begraven. Wanneer we de toegangspoort passeren zien we duizenden witte gedenkstenen staan. Op deze begraafplaats liggen ongeveer 12.000 soldaten begraven. Daarnaast staan nog eens 35.000 namen van soldaten opgesomd om het monument. Een indrukwekkende plek om rond te lopen en misschien ook wel een toepasselijke plek om ons weekendje in Ieper af te sluiten. Het is rond twee uur wanneer we de navigatie instellen op Nederland. We rijden weer naar huis.