België > Een weekendje Ieper

Het idee om een weekend weg te gaan, kwam eigenlijk pas vorige week op. Zullen we een weekendje naar België gaan? Ja waarom eigenlijk niet. Een week later rijden we richting het zuidwesten van België. Net tegen de Franse grens aan ligt het plaatsje Ieper. De regio rond Ieper is toneel geweest van zware gevechten tijdens de Eerste Wereldoorlog tussen de Duitse troepen en de geallieerden. Net iets na zeven uur ’s avonds rijden we door de Rijselpoort het centrum van Ieper binnen. Onze Bed and Breakfast ligt op loopafstand van de Grote Markt. Precies voor de deur is een parkeerplaats vrij. Hier kunnen we de auto tot morgenochtend gratis laten staan. Morgen geldt hier betaald parkeren. We brengen de auto morgenochtend naar een parkeerterrein buiten de vesting. Met de ontvangen toegangscode maken we de voordeur open. De eigenaar komt al aangelopen om ons welkom te heten. Enthousiast laat hij de kamer zien en vertelt terloops tips voor de stad. Ook geeft hij wat adviezen om te gaan eten. We leggen de bagage op de kamer en wandelen het centrum in. In het donker zien de straten er verlaten uit. We steken door naar de Rijselstraat. Deze doorgaande weg is veel levendiger. De sfeervolle kerstverlichting geeft de straat een gezellig uiterlijk. Na enkele minuten komen we op de Grote Markt. Muziek schalt uit een overdekte ijsbaan. Onder een tentdoek schaatsen verschillende mensen hun rondjes. Achter de schaatstent staat de Lakenhalle. In dit imposante gotische gebouw werden al in de Middeleeuwen de lakens verhandeld en opgeslagen. Het gebouw dateert uit 1304. Helaas staat de Belfort toren in de steigers. Tijdens de oorlogsjaren 1914 – 1918 is het gebouw praktisch geheel verwoest, net als de rest van het centrum van Ieper. De reconstructie nam jaren in beslag. Pas in 1967 was de hele stad weer herbouwd in de oorspronkelijke staat. Rond de Grote Markt zitten verschillende restaurantjes. We kiezen voor ‘t Klein Stadhuis. Een restaurant tegen de Lakenhalle gelegen. Het Klein Stadhuis deed al in de viertiende eeuw dienst als gecombineerd politiebureau en stadhuis. Binnen zijn alle tafels gereserveerd. We kunnen een plekje uitzoeken op het overdekte terras.

België - De schaatsbaan voor de Lakenhalle in Ieper

Boven de tafels hangen heaters. Dit lijkt ons een prima optie. Met een wijntje en een Belgisch biertje genieten we van de maaltijd. Na het eten maken we een wandeling door de stad. Het is fris. Al snel komen we bij de Menenpoort. In de muren van deze enorme overspanning staan de namen van ruim 54 duizend soldaten die overleden zijn tijdens de Eerste Wereldoorlog. Nog altijd worden zij iedere avond herdacht. Om acht uur klinkt de Last Post. Voor vanavond zijn we te laat, maar we nemen ons voor om hier zeker morgen een kijkje te nemen bij deze ceremonie. Via de Grote Markt dwalen we door de straatjes tot we weer terug zijn bij onze overnachting. Op de kamer sluiten we af met een wijntje.