Schotland > De Whisky Experience

Langzaam ontwaakt iedereen in het appartement. Gisteren hebben we al inkopen gedaan voor het ontbijt. In de woonkamer eten we broodjes en drinken koffie. Om tien uur gaan we Edinburgh verkennen. De stadswandeling begint op de Athur’s Seat. Een 251 meter hoge slapende vulkaan top aan de rand van het centrum. Om hier te komen lopen we parallel aan de oude stad. We passeren het Meadows park. In het park staat een kermis. Verderop staan kraampjes met antiek. Ook bouwt men een podium op voor later vandaag. Het is heerlijk zonnig weer voor een festival. Achter het park zien we de vulkaan liggen. De berg is hoger dan verwacht. Toch besluiten we het pad naar boven te nemen. Bij iedere stap omhoog wordt het uitzicht op Edinburgh mooier. Na een half uurtje klimmen zijn we op de top van Arthur’s Seat. We zijn niet alleen. Honderden mensen, voornamelijk toeristen, hadden vanochtend hetzelfde plan. Aan de andere zijde dalen we de vulkaan weer af. Voorzichtig om niet uit te glijden over de losse steentjes.

Schotland - De beklimming van de 251 meter hoge Arthur’s Seat

De route komt uit bij het koninklijk paleis. Het Palace of Holyroodhouse ligt aan de voet van de Royal Mile. Het paleis werd in 1128 gesticht als klooster, maar werd later de verblijfplaats van koningen en koninginnen van Schotland. Het moderne en duurzame parlementsgebouw steekt schril af bij het paleis. Het moderne gebouw ligt aan de overzijde van de straat. Je houdt er van of je haat het. Op de begraafplaats bij de 17de-eeuwse Canongate Kirk ligt het graf van de beroemde 17de-eeuwse econoom Adam Smith. Via het naastgelegen historische John Knox House volgen we de Royal Mile richting het kasteel. In een zijstraatje bestellen we op een binnenplaats de lunch. Door het mooie weer en de zaterdagmiddag is het druk in de stad. Straatartiesten trekken grote groepen belangstellenden.

Schotland - Het historische John Knox House aan de Royal Mile

Ook de georganiseerde stadsrondleidingen hebben veel klandizie. Bij het kasteel is het ook druk. Erg druk zelf. Een bord bij de ingang geeft aan dat er vandaag geen tickets meer beschikbaar zijn. Dan maar geen bezoek aan het kasteel. Dit geeft wat extra tijd om door het centrum te dwalen. Het centrum heeft flinke hoogteverschillen. De George IV Bridge en de South Bridge zijn twee verhoogde straten die de Royal Mile met de Chambers street verbinden. De bruggen bestaan niet alleen uit het wegdek, maar ook de huizen zijn in 1817 op hetzelfde niveau gebouwd. Twintig meter lager loopt de oorspronkelijke Cowgate Street onder de bruggen door. Precies tussen deze bruggen ligt de St Giles Cathedral op de Royal Mile. Deze Gotische kerk dateert uit de 12de eeuw, maar werd later gerestaureerd met een Victoriaans interieur. De opengewerkte torenspits lijkt op een koninklijke kroon. In de hoek van de kerk bevindt zich de Thinstie Chapel. Een smalle en hoge kapel. Aan de andere zijde van de old town, ligt het moderne centrum, gescheiden door een diepe en steile vallei. In de vallei ligt tegenwoordig het station van Edinburgh. Via één van de bruggen kom ik in Princes Street.

Schotland - Het Edinburgh Castle ligt aan het einde van de Royal Mile

Deze straat is de belangrijkste winkelstraat van de nieuwe stad. Op de brede wandelboulevard is het druk met winkelend publiek. Ook in het park genieten veel mensen van het zonnetje. Rond half vier hebben we afgesproken voor de Whisky Experience. Een uitleg over Schotse whisky inclusief een whisky proeverij. De Experience begint met een uitleg over het proces hoe de whisky gemaakt wordt. Door middel van een karretje, die een route af legt, wordt iedere processtap uitgelegd. Aansluitend legt een gids uit dat er in Schotland vijf verschillende gebieden zijn waar whisky gebrouwen wordt. Iedere streek heeft zijn eigen kenmerken en eigen smaak. We kunnen één whisky kiezen om te proeven. Rond ons staan in vitrines ruim 3.000 verschillende flessen Schotse whisky uitgestald. Dit is werelds grootste verzameling Schotse whisky. Een indrukwekkende uitstalling. De Experience wordt afgesloten met de whisky-proeverij. In het proeflokaal staan voor ieder van ons vier soorten whisky gereed uit de verschillende Schotse streken. Hoewel ik geen whisky liefhebber ben, vind ik drie van de vier soorten nog best goed te drinken.

Schotland - De Whisky experience in Edinburgh

Alleen de laatste, de 10 jaar oude Ardberg, waardeer ik minder. We hebben nog geen restaurant gereserveerd voor vanavond. We besluiten vroeg te gaan eten, waar we nog plek zien. Bij Bertie's, in Victoria Street (en naast de Irish Finnegan’s pub) is nog een tafel vrij. Ik kies de specialiteit: de Fish & Chips met een biertje. In de avond wandelen we terug naar het festival terrein in het park. Overal zitten mensen op het gras. Groepjes mensen barbecueën op het gras. Er hangt een gezellige sfeer. Het muziekfestival zelf blijkt al afgelopen te zijn. Morgen gaat de muziek verder. Wij gaan ook even zitten op het gras en kijken naar de mensen om ons heen. Rond half tien, wanneer de zon achter de bomen verdwijnt, keren weer terug naar het appartement. In de woonkamer drinken we een drankje en spelen een spelletje.