Azerbeidzjan - Even na tien uur rijden we Sheki binnen. In Sheki staat het zomerpaleis van koning Sheki Khans binnen de muren van het fort. We parkeren onze auto bij het fort en wandelen onder de poort door. Links en rechts roepen dames of we de musea willen bezoeken. Dit doen we niet. Bij het paleis moeten we wachten op de eerstvolgende rondleiding. De rondleiding is volledig in het Azerbeidjaans. Er is geen touw aan vast te knopen. Gelukkig hebben we vooraf de beschrijving in de Lonely Planet gelezen. ...

Turkije - Ik bezoek de Nebi Camii moskee. De moskee is opgebouwd uit witte en zwarte steenlagen. Een bouwstijl die kenmerkend is voor Diyarbakir. Ik vraag een oudere man of ik naar binnen mag gaan. Hij knikt instemmend. De kleine moskee heeft een mooie oude uitstraling. Weer buiten volg ik mijn route langs de stadsmuur tot de citadel. Net door de toegangspoort, beklim ik de muur. Vanaf de tien meter hoge stadsmuur, heb ik uitzicht over de citadel en de oude stad. Ik zie kinderen spelen in een zwembad ...

Griekenland - Bij de ingang van Olympia ontmoet ik Saskia. Zij gidst onze reisgroep vandaag door de oude stad. Saskia was vroeger reisbegeleidster, maar leerde een Griekse man kennen. Nu woont zij al weer 23 jaar in Griekenland. In Olympia, het oude heiligdom van de God Zeus, werden iedere vier jaar spelen gehouden. Uit alle windstreken van het Griekse rijk kwamen sporters bijeen in Olympia. Oorlogen werden zelfs onderbroken om sporters de gelegenheid te geven deel te nemen aan de spelen. 1200 jaar ...

Laos - Hoewel Luang Prabang in Laos een grote stad is met ruim 100.000 inwoners, krijg ik dit gevoel absoluut niet als ik door de hoofdstraat van het centrum loop. Het centrum ligt op een schiereiland en is omsloten door een hoge rots. Links en rechts van de hoofdstraat liggen verschillende Boeddhistische tempels. De een nog mooier dan de andere. Aan het einde aan de linkerzijde van de weg, ligt de Wat Xieng Thong. Ik loop het tempelcomplex op. Een jonge monnik met nog een hagelnieuw kleed komt me ...

Turkmenistan - We gaan snel op weg naar de gaskrater. De weg is naar Turkmeense begrippen goed. Een brede asfaltweg, zonder belijning. Zo nu en dan is het asfalt gebarsten of zitten er flinke gaten in. We raken al aardig bedreven in het omzeilen van de kuilen. Naar mate we verder door de Karakum woestijn rijden, zakt de zon verder en verder. Zouden we wel op tijd bij de krater aan komen? Links van de weg ligt een kleinere krater. Deze krater is gevuld met water. Een paar honderd meter ligt een tweede ...

India - Met Jeeps rijden we de Indus vallei in. We volgen de Indus rivier tot aan het Hemis klooster. Om bij het klooster te komen steken we de Indus over en rijden de bergen in. Het klooster ligt verscholen in een berginham. Pas als we de laatste bocht om komen, zie ik het klooster tegen de berg wand liggen. Prachtig! Het klooster van Hemis is opgetrokken uit witte en rode stenen. Hij lijkt hiermee een kopie van het Potala paleis in Lhasa. Rustig, vanwege de hoogte, beklim ik de trap naar de ingang. ...

Finland - De Domkerk van Helsinki is een evangelisch-lutherse kerk aan het Senaatsplein in Helsinki. De bisschop van Helsinki heeft er zijn zetel. Het bouwwerk werd ontworpen door Carl Ludwig Engel in neoclassicistische stijl. Engel ontwierp het gehele plein. De bouw duurde van 1830 tot 1852. De kerk werd gebouwd als eerbetoon aan tsaar Nicolaas I van Rusland. Tot de onafhankelijkheid van Finland in 1917 werd hij de Sint-Nicolaaskerk genoemd. Vervolgens heette de kerk Grote Kerk, totdat het gebouw ...

Sri Lanka - Rond half vijf ben ik bij het rode kruis gebouw. Hier wordt een traditionele dansvoorstelling gehouden. De voorstelling met traditionele kledij wordt eigenlijk alleen voor toeristen opgevoerd. Aan het einde van de kleurrijke voorstelling treedt een vuurdanser op. Hij wandelt over brandende kolen. Bizar! Direct aansluitend loop ik door naar de tempel van de tand. Driemaal daags wordt het kistje waar de tand van Boeddha in bewaard wordt getoond aan het publiek tijdens een speciale ceremonie. ...

Myanmar - Is dit een werk van God of is dit een knap staaltje menselijk handelen? Dit is iets wat je zeker zelf moet bekijken. Een gigantisch bouwwerk, bedekt met gouden bladeren draagt een zeven meter hoge stupa op de rand van een steile klif van Mount Kyaiktiyo. Volgens de legende ligt de gouden rots precies op een haar van Buddha. Dit zou de rots op zijn plaats houden. De Kyaiktiyo Pagode is de derde belangrijkste pelgrims site van Myanmar, na Shwedagon Pagode en Mahamuni Pagode.

Chili - Jacob Roggeveen, gaf op Paaszondag de naam Paaseiland, toen hij in 1722 het eiland in de Grote Oceaan bezocht. Paaseiland, of Isla de Pascua zoals het in het Spaans heet, wordt ook wel Rapa Nui genoemd. Op het eiland wonen nog geen 4.000 inwoners en het eiland ligt meer dan 2.000 kilometer van andere bewoonde gebieden. Het eiland maakt officieel deel uit van Chili. Het eiland is slechts 163 vierkante kilometer groot. Paaseiland is vooral beroemd om de Moai. Deze negenenhalve meter hoge beelden ...

Zuid Afrika - Graaff Reinet was ooit de vierde stad van Zuid Afrika. De stad is ontstaan als een vooruitgeschoven bestuurspost van Kaapstad om het land beter te kunnen besturen. Het is niet verwonderlijk dat de huizen opgetrokken zijn in dezelfde oud Hollandse stijl als Kaapstad. De lodge ligt aan de rand van de stad op loopafstand van het centrum. Na een warm onthaal, wandelen we snel het stadje in. Het Reinet House wordt aanbevolen in de reisgids. We bezoeken dit museum met veel gebruiksvoorwerpen ...

Fiji - We draaien de bergen in. Het asfalt op de weg is verrassend goed. Overal hadden we waarschuwingen gelezen over slechte onverharde wegen in de bergen. Vanochtend twijfelde het personeel nog of we de route naar Nadi binnendoor konden maken in verband met de slechte staat van sommige bruggen. We zien het wel. In het slechtste geval moeten we terug. De weg glooit tussen de bergen door. Overal is het groen. Net voorbij Mavao houdt het asfalt op. De weg gaat verder als gravel road. We moeten zorgvuldig ...

Cuba - We vervolgen onze route richting de Varkensbaai (Bahia de Cochinos). In deze baai probeerden de Cubaanse ballingen, gesteund door de Amerikanen in 1961 een invasie in Cuba. Onderleiding van Castro werd deze aanval binnen 48 uur succesvol afgeslagen en ruim 1.000 ballingen werden gevangen genomen. Helaas is het voor ons al laat in de middag en is er te weinig tijd om even te stoppen. De bus rijdt vanaf de baai richting Cienfuegos. Onderweg maakt de chauffeur er een spel van om de overstekende ...

Turkmenistan - We gaan snel op weg naar de gaskrater. De weg is naar Turkmeense begrippen goed. Een brede asfaltweg, zonder belijning. Zo nu en dan is het asfalt gebarsten of zitten er flinke gaten in. We raken al aardig bedreven in het omzeilen van de kuilen. Naar mate we verder door de Karakum woestijn rijden, zakt de zon verder en verder. Zouden we wel op tijd bij de krater aan komen? Links van de weg ligt een kleinere krater. Deze krater is gevuld met water. Een paar honderd meter ligt een tweede ...

Oman - Walkhim is vandaag niet aanwezig, Aymen wel. Een andere chauffeur rijdt ons in een uurtje naar de Grand Sultan Qaboos Moskee. De imposante moskee is gebouw tussen 1995 en 2001. Het bouwwerk is voorzien van veel marmer. Aymen leidt ons naar binnen. De vrouwen moeten voor het bezoek een hoofddoek dragen. Eerst bezoeken we de vrouwengebedsruimte. Daarna komen we in de moskee zelf. Ik ben onder de indruk van de inrichting van de moskee, met in het midden een indrukwekkende kroonluchter. Alleen ...