Britse Maagdeneilanden > Het Bath's National Park op Virgin Gorda

Britse Maagdeneilanden - Pendel boten brengen passagiers aan wal

Vandaag zijn we aangekomen op het eiland Tortola op de Britse Maagdeneilanden. We liggen niet zoals gebruikelijk aan de kade, maar liggen voor anker voor de kust. Tortola heeft maar twee aanlegplaatsen voor cruiseboten en deze zijn al bezet. Iedereen wordt met pendelboten naar de kade gevaren. Voor zo’n pendelboot is een ticket nodig, om te voorkomen dat iedereen gelijktijdig mee wil varen. Wanneer we na het ontbijt in het theater aankomen krijgen we een ticket met nummer 44. Er zijn nog twee groepen voor ons. Achter ons neemt de wachtrij snel toe. Ik zie al mensen met ticket 48 en 49. Af en toe wordt er een nieuw nummer omgeroepen. Alleen mensen met dat nummer, mogen zich naar de uitgang begeven. Wanneer wij aan de beurt zijn, stuiten we op een nieuwe rij bij de uitgang. De boot voor ons is vol en we moeten wachten op de volgende. Om zoveel mogelijk mensen snel te vervoeren vaart een lokale ferryboot en zijn vier reddingsboten ingezet van de Costa Fortuna zelf. Hiermee kunnen al gauw zeshonderd mensen overgezet worden. Na veertig minuten wachten, stappen we om negen uur aan boord van de ferry. De boot vaart ons naar de kade van Road Town. Op de pier komen alle passagiers van de drie cruiseboten samen. Verkopers proberen tours over het eiland aan te bieden. Wij wandelen zelfstandig Road Town in. Een relatief klein plaatsje met enkele straten. In de Main street is in de Saint William Church een dienst bezig. We besluiten niet naar binnen te gaan. Wanneer we de St. George's Anglican Church even verderop binnen denken te stappen, wordt uitgelegd dat de kerk het volgende gebouw is.

Britse Maagdeneilanden - De kerk in de hoofdstad van Road Town

Dit is de school bij de kerk. Maar loop vooral door, wordt ons vriendelijk meegegeven. Het is geen punt dat er een dienst gaande is. In de kerk knikt iedereen vriendelijk naar ons, wanneer we binnenkomen. De communie is net bezig. Er komt iemand naar ons toe en nodigt ons uit om aan te sluiten in de rij. Hier bedanken we voor. Naast de kerk ligt de oude gevangenis. Het gebouw dateert uit 1788 en is het oudste gebouw op het eiland. Tijdens de slavenperiode was geen gevangenis nodig. Muitende of ontsnapte slaven werden tot lijfstraffen veroordeeld. Na het afschaffen van de slavernij op de Britse Maagdeneilanden in 1834, bouwde men het gebouw om tot cellencomplex. Bij de entree krijgen we uitleg over de vele piraten die rond de Britse Maagdeneilanden actief waren. Veel eilanden zijn naar hen vernoemd, zoals het eiland Jost van Dyke, naar de Nederlandse piraat. In de gevangenis lopen we langs de voormalige cellen, de wasruimte en de binnenplaats. Naast de kerk en het museum heeft het plaatsje Road Town niet zo heel veel meer te bieden. We besluiten de horeca te laten voor wat het is. We moeten weer met de pendelboot terug om op tijd voor onze excursie te zijn. Als we onze zwemspullen al bij ons gehad hadden, hadden we waarschijnlijk ook op de kade kunnen blijven, maar niemand kon hier vanochtend echt zekerheid over geven. We hebben tijd genoeg en aan boord hebben we de gelegenheid om nog koffie te bestellen en om ons om te kleden. Om twaalf uur melden we ons op dek vijf voor de middagexcursie. Er blijkt aan de andere zijde van het schip een ferry te liggen. Via de personeelsvertrekken komen we bij deze uitgang. De ferry vaart alle deelnemers van onze excursie naar Road Town. Hier stappen we over op de boot naar Virgin Gorda. Het voelt wat raar dat we ons cruiseschip weer passeren, wanneer we de baai van Road Town uitvaren. Had deze veerboot niet aan kunnen meren aan de Costa Fortuna? Op het bovendek van de veerboot en in het zonnetje zien we Tortola langzaam kleiner worden en het eiland Virgin Gorda opdoemen. Met een beetje fantasie valt te begrijpen wat Columbus bedoelde dat het eiland op een dikke zwangere vrouw lijkt. Na een klein uurtje varen arriveren we in Spanish Town, de grootste stad op het eiland Virgin Gorda.

Britse Maagdeneilanden - De Devil's bay is een mooi strand

Op de kade staan open minibussen gereed. De groep spreidt zich over de auto’s. We rijden over het eiland naar het Bath’s National Park. Op het eiland Virgin Gorda liggen enorme rotsblokken. In het natuurpark vormen deze rotsen prachtige baaien. Vanaf de parkeerplaats begint een wandelroute naar de Devil’s bay. Onderweg passeren we rotsblokken en opvallende kaktussen. Een fraaie combinatie. Dat iedereen de route tegelijk start en dat het daardoor druk is op het wandelpad, nemen we voor lief. De Devil’s Bay is een strandje ingeklemd tussen enorme rotsformaties. We gaan het zeewater in. Het is mogelijk om tussen de rotsen door te zwemmen. Het is een prachtige omgeving. Op de kant laten we ons even opdrogen om daarna door te lopen naar de caves, de grotten. Dit blijkt een wandelroute te zijn tussen en onder de rotsblokken door. Soms moeten we bukken of met een touw tegen de rotsen opklauteren. Ook loopt de route deels door het water. Hoewel de doorgangen soms smal zijn, is het een prachtige route om te wandelen. Aan het einde komen we op het strand van de Baths, zee-inhammen omgeven door enorme rotsblokken. We gaan opnieuw het water in. Wanneer we weer terug keren bij de parkeerplaats, staat rum-punch gereed.

Britse Maagdeneilanden - De stranden liggen ingeklemd tussen rotsblokken

Een leuke afsluiting. Met de open busjes worden we weer teruggereden naar de haven. De veerboot is er nog niet. We moeten een half uur wachten voordat de boot arriveert. Het is bijna vijf uur voordat we aan boord gaan. De cruiseboot vertrekt om zes uur. Een half uur voor vertrek moet iedereen aan boord zijn. Dit gaan we niet halen. Doordat we de excursie via Costa zelf geboekt hebben, wordt gegarandeerd dat de boot op ons wacht. Terug in de haven van Road Town ligt de ferry en twee reddingsboten van de Costa zelf te wachten. Deze boten hebben niet genoeg capaciteit om alle passagiers mee te nemen. Wij kunnen niet mee. We moeten wachten tot de ferry terugkeert voor een tweede ronde. Hierdoor komen we pas tegen half zeven aan boord. Snel neem ik een douche en kleed mij om voor het diner. Het blijkt geen probleem dat we hier iets later arriveren. ‘s avonds is er een speciale Lady Gaga en Madonna show in de atrium bar. De dansvloer is gevuld. In het theater sluit een zangeres onze avond af met muziek van vrouwen over de wereld. Dit doet zij fantastisch.