Benin > Een lokale pizza eten in het donker

Een vrije dag in het programma aan het strand van Grand Popo. Ik slaap lekker uit. Bij het ontbijt ontmoet ik de reisgenoten. Na het ontbijt verplaats ik me naar het strand. De golfslag aan de kust is enorm. Het wordt dan ook afgeraden om het water in te gaan. Door de sterke onderstroming bestaat het risico dat je de zee ingezogen wordt. Ik loop even met mijn voeten het warme zeewater in. Daarna trek ik mij terug met mijn leesboek in de hangmat. 's Middags maak ik een strandwandeling over het stille strand in de richting van het centrum van Grand Popo. Op het strand zoeken kleine krabbetjes een veilig heenkomen. Er liggen mooie schelpen op het strand. Bij een van de weinige strandtentjes ontmoeten we Simon. Hij nodigt ons beleeft uit om in zijn strandtent met reggae muziek. Misschien later. Bij het centrumpje van Grand Popo zijn lokale vissers bezig de netten binnen te halen. Met vereende krachten trekken ze de zware netten op het strand. Net als ik een foto wil maken, roepen de vissers dat ze niet op de foto willen.

Benin - Vissers halen de netten binnen op het strand van Grand Popo

Via het dorp lopen we over de hoofdweg weer terug. We besluiten bij Simon een biertje te gaan drinken. Het is even zoeken hoe we de strandtent precies vanaf de achterkant moeten bereiken. Al snel stappen we het barretje met rieten dak binnen. Simon is duidelijk verheugd. De bar ziet er netjes uit. Onder het rieten dak is een ruimte van zo'n tien bij tien meter. De zijkanten zijn open. Aan de zijkanten staan gezellige tafeltjes. Alleen ontbreekt het aan toeristen. De meeste toeristen die Grand Popo bezoeken verlaten de Auberge niet eens. Om niet de hele dag op het strand te verblijven, doe ik 's middags een facultatieve excursie naar de mangrove. Thomas is onze tourleider voor deze tocht. Een gedreven jongen van begin twintig. Ondanks dat we maar met z'n drieën zijn, is hij er op gebrand een goede tocht te organiseren voor ons. Via de zandweg lopen we naar het volgende dorpje. Hier ligt de kano gereed. Om de boot te bereiken, moeten we een stukje door het water lopen. Van verschillende kanten komen mannen aangerend om me op hun nek te nemen.

Benin - Lekker uitrusten op het strand in Grand Popo

Gezien de eerdere ervaringen sla ik dit snel af. De bootsman duwt de kano met een boom de rivier op. Bij de mangrove leggen we aan. Thomas laat bij de mangrove de wegschietende krabbetjes zien. Daarna varen we de rivier weer op. Als we naar de overzijde varen, besef ik dat we al het mangrove al gezien hebben. Bij het dorpje Hewe leggen we aan. Thomas nodigt ons uit voor een wandeling door het dorpje langs de voodoo gedenkplekken. Hij wijst ons op de witte voodoo vlaggen, die de locatie van een voodootempel aangeven. We bezoeken een medische post en bij een neef van Thomas bezoeken we zijn erf. We krijgen palmwijn aangeboden. Bij onze wandeling worden we uiteraard vergezeld door de dorpsjeugd. Ondanks de aanwezigheid van de Auberge in Grand Popo, heb ik niet de indruk dat hier veel toeristen komen. Tegen de schemering varen we met de kano weer terug naar de overkant. De mangrove viel wat tegen, maar de hele excursie was verrassend leuk. 's Avonds besluiten we pizza te gaan eten in een lokaal restaurant. We lopen zo'n 500 meter tot het restaurantje. Het restaurant zit vlak bij Simon's bar. Als we bij het kleine restaurantje aankomen, ziet alles er donker uit. Als een jongetje ziet dat wij belangstelling hebben, doet hij snel wat lampen aan. Wij nemen plaats onder een rieten afdak. Omdat juist hier de tl niet wil starten, krijgen we een extra kaarsje op tafel. Het jongetje, ik schat hem op hooguit tien jaar, komt netjes onze bestelling opnemen. Hij noteert onze bestelling in zijn schoolschriftje. Daarna verdwijnt hij. Soms loopt hij voorbij naar het winkeltje er naast om inkopen te doen. Ondertussen zijn zijn ouders in de keuken bezig met de pizza's. Onze pizza's worden op een echte houtvuur klaargemaakt. Het smaakt prima, al heb ik wel het geluk dat mijn pizza als laatste gebakken is. Net als we willen afrekenen, valt de elektriciteit weer uit. Heel Grand Popo zit in het donker en dan is het ook echt donker. Met onze zaklantaarns zoeken we de weg naar het strand voor Simon's bar. Simon komt ons al over het strand tegemoet lopen. Bij kaarslicht drinken we een drankje in zijn strandtent. Volgens mij heeft Simon nog nooit zoveel klandizie gehad. Terug bij de Auberge, blijkt daar wel stroom te zijn. Het aggregaat levert stroom. De rest van het dorp zit nog steeds in het donker.